பாலூட்டிகள் அல்ல, ராட்சத முதலைகளே மியோசீன் தென் அமெரிக்காவின் உணவுச் சங்கிலியை ஆண்டன -- புதிய ஆய்வு

10 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் முன், தென் அமெரிக்காவின் பெரும்பகுதியில் பரவியிருந்த ஒரு பரந்த ஏரியில், ராட்சத ஆமைகளும் முதலைகளும் நீரில் வாழ்ந்தன; அனாகொண்டாக்கள், கத்தி-பல் பாலூட்டிகள், பறக்க முடியாத 'பயங்கர பறவைகள்', முதலைகளின் தரைவாழ் உறவினர்களான செபெசிட்கள் ஆகியவை கரையோரங்களில் வேட்டையாடின. இத்தனை வேட்டையாடிகளுக்கு மத்தியிலும், இந்த மியோசீன்-கால சூழலமைப்பில் முதலைகளே ஆதிக்க பங்கு வகித்தன என புதிய ஆய்வு தெரிவிக்கிறது.

'பாலூட்டி வேட்டையாடிகளால் உண்ண முடியாத அளவுக்கு அதிக இரை கிடைத்தது,' என ஹெல்சின்கி பல்கலைக்கழக பின்-முனைவர் ஆய்வாளர் ஆஸ்கர் வில்சன் தெரிவிக்கிறார். 'குறிப்பாக பெரிய இரையை வேட்டையாடுவதில், முதலைகளே இப்பகுதியின் மிக முக்கியமான வேட்டையாடிகளாக இருந்தன என எங்கள் புதிய ஆய்வு காட்டுகிறது.' ராட்சத தரைச் சோம்பேறிகள், கவசம் போன்ற ஓட்டைக் கொண்ட உடலமைப்புள்ள ஆர்மடில்லோ உறவினர்களான கிளிப்டோடான்டுகள், ஆஸ்ட்ராபோதேர்கள், டாக்சோடான்டிட்கள் போன்ற குளம்படி விலங்குகள் -- இவற்றில் சில ஒரு டன் எடைக்கும் அதிகமாக இருந்தன -- உள்ளிட்ட விரிவான தாவர உண்ணிகளும் ஏரிக்கரையில் வாழ்ந்தன.

இச்சூழலமைப்பில் அறியப்பட்ட மிகப்பெரிய வேட்டையாடி, தற்கால கெய்மான்களின் உறவினரான Purussaurus neivensis ஆகும்; இது சுமார் ஏழு மீட்டர் நீளமும், சுமார் 1,800 கிலோகிராம் எடையும் கொண்டிருந்தது. உச்ச வேட்டையாடியாக இருந்த இது, உள்ளூர் தாவர உண்ணி இனங்களின் எண்ணிக்கை, அளவை வடிவமைப்பதில் கூட பங்காற்றியிருக்கக்கூடும் என ஆய்வு தெரிவிக்கிறது.

இந்த பண்டைய தொடர்புகளை மீள் உருவாக்க, 10.5 முதல் 16 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையான, அருங்காட்சியக சேகரிப்புகளில் உள்ள தொல்லுயிர் எச்சங்களை ஆய்வாளர்கள் ஆய்வு செய்தனர்; குறிப்பிட்ட வேட்டையாடிகளையும் இரைகளையும் இணைக்கும் நேரடி சான்றாக விளங்கும் கடி, பல் குறிகளை அவர்கள் தேடினர். 'Purussaurus உருவாக்கியிருக்கக்கூடிய குறிகளின் அதிர்வெண், அது இந்த வெப்பமண்டல சூழலமைப்புகளில் ஒரு முக்கியமான வேட்டையாடியாக இருந்தது என்பதைக் காட்டுகிறது,' என வில்சன் தெரிவித்தார். இவ்வாய்வு Journal of Vertebrate Paleontology இதழில் வெளியானது.