நிலவில் நகரங்கள் அமைக்க தண்ணீர் போதுமா? ஆய்வு சொல்வது என்ன

நிலவின் துருவப் பகுதிகளில் நிரந்தர இருள் சூழ்ந்த பள்ளங்களில் பனிக்கட்டி நீர் இருப்பது கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. இதைத் தொடர்ந்து நிலவில் தளங்கள், கிராமங்கள், நகரங்கள் அமைக்கும் திட்டங்கள் எழுந்தன. ஜெஃப் பெசோஸ், ஏலான் மஸ்க் போன்ற தொழில் முனைவோர், நிலவில் பாரிய தொழில்களையும் தானாக வளரும் குடியிருப்புகளையும் கனவு காண்கின்றனர். ஃப்ரான்டியர்ஸ் இன் ஸ்பேஸ் டெக்னாலஜீஸ் இதழில் வெளியான புதிய சாத்தியக்கூறு ஆய்வு ஒன்று, இது நீடிக்கும் திட்டமா என்ற அடிப்படைக் கேள்வியை முன்வைக்கிறது.

நிலவின் துருவங்களுக்கு அருகில் உள்ள சில பள்ளங்களின் தளங்களில் கடந்த சுமார் 4 பில்லியன் ஆண்டுகளாக சூரிய வெளிச்சமே படவில்லை. அவை 110 கெல்வின் அளவுக்கும் குறைவான வெப்பநிலையில் உள்ளன. இத்தகைய நிரந்தர இருள், கடும் குளிர் பகுதிகளை (கோல்ட் ட்ராப்) விஞ்ஞானிகள் அழைக்கின்றனர்; இங்கு பனிக்கட்டி நீர் 1 பில்லியன் ஆண்டுகளில் ஒரு மில்லிமீட்டருக்கும் மேல் ஆவியாகாமல் தங்கியிருக்கும். 2013ஆம் ஆண்டிலிருந்து நிலவைச் சுற்றும் விண்கலங்கள் இந்தப் பனிப்படிவுகளை வரைபடமாக்கி வருகின்றன; விண்கற்கள் மோதியதால் வந்திருக்கக்கூடிய இந்த நீர், சுமார் 1 பில்லியன் டன் அளவுக்கு இருக்கலாம் என மதிப்பிடப்படுகிறது.

இந்த ஆய்வின் ஆசிரியர்கள் கூறுகையில், மின்சாரம் பெரிய தடையாக இருக்காது என்கின்றனர். ஏனெனில், இந்த இருள் பகுதிகளுக்கு அருகிலுள்ள பள்ளங்களின் விளிம்புகளில் கிட்டத்தட்ட எப்போதும் சூரிய வெளிச்சம் கிடைக்கும். அங்கு கிலோமீட்டர் உயரமுள்ள கோபுரங்களில் சூரிய மின் தட்டுகளைப் பொருத்தி, 3 கிகாவாட் மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யலாம். இதனால் நிலவிலேயே AI தரவு மையங்களையும் இயக்க முடியும் என ஆய்வாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.

தாராளமாக 1 பில்லியன் டன் நீர் இருந்தாலும், மறுசுழற்சி இல்லாவிட்டால், நிலவு நகரம் சில ஆண்டுகளிலே தண்ணீர் இல்லாமல் போய்விடும் என ஆய்வு கண்டறிந்துள்ளது. சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் (ISS) இப்போது கடைபிடிக்கப்படும் 98% மறுசுழற்சி திறன் நிலவிலும் அமைந்தால், 1 மில்லியன் மக்கள் கொண்ட நகரம் ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் சற்று மேலான காலத்தில் தண்ணீரைத் தீர்த்துவிடும். நிலவில் இன்று மதிப்பிடப்பட்டுள்ள நீரின் அளவு, அந்த 1 பில்லியன் டன் எண்ணிக்கையைவிட சுமார் 30 மடங்கு குறைவாக உள்ளது; இது சிறிய நகரத்தின் நீர் இருப்பை ஒரு பத்தாண்டு அளவுக்குச் சுருக்கிவிடும். எனினும், 1,000 பேர் கொண்ட கிராமமோ அல்லது 10,000 பேர் கொண்ட ஊரோ பல நூற்றாண்டுகளுக்கு நீடிக்கக்கூடும்.

மறுசுழற்சி திறனை ஐந்து மடங்காவது உயர்த்துவது, செங்குத்துத் தோட்டக்கலை போன்ற முறைகள் மூலம் நீர் பயன்பாட்டைக் குறைப்பது ஆகியவை சாத்தியமான தீர்வுகள் என ஆய்வாளர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். அருகிலுள்ள விண்கற்களிலிருந்து நீரை இறக்குமதி செய்வது, அல்லது வெறுமனே இன்னும் அதிக நீரைக் கண்டறிவதும் மற்ற வழிகள். நிலவின் நீர் குறித்த இன்றைய கண்காணிப்புகள் மேற்பரப்பிலிருந்து சில மீட்டர் ஆழத்திற்கு மேல் செல்வதில்லை. ஆனால் நிலவின் கற்தூள் அடுக்கு (ரெகோலித்) பல பத்து மீட்டர் ஆழம் வரை பரவியுள்ளது; அதில் கூடுதல் பனிக்கட்டி இருக்கக்கூடும்.