வேற்று கோள்களில் நிலவுகளை இன்னும் காணாத JWST: புதிய ஆய்வு வழி காட்டுகிறது!

ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (JWST) இயங்கத் தொடங்கியதிலிருந்து வானியலாளர்களின் அண்டப் பார்வையை மாற்றியுள்ளது. ஆனால் இது இதுவரை வேற்று நட்சத்திர மண்டலங்களில் உள்ள கோள்களைச் சுற்றும் 'எக்ஸோமூன்' எனும் நிலவு எதையும் கண்டறியவில்லை; பல நிலவுகளைக் கண்டறியும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டிருந்தும் இது நடக்கவில்லை. கொலம்பியா பல்கலைக்கழக வானியலாளர் டேவிட் கிப்பிங், arXiv இணையதளத்தில் ஒரு புதிய ஆய்வுக் கட்டுரையை வெளியிட்டுள்ளார். ஒரே மண்டலத்தின் கடப்புகளை மீண்டும் மீண்டும் அவதானித்து, முடிவுகளை சராசரியாக்கினால், JWST இன்னும் ஒரு நிலவைக் கண்டறியலாம் என அவர் காட்டுகிறார்.

பூமியைப் போன்ற பாறை கோளான LP 890-9 c ஐச் சுற்றி கிப்பிங் இந்த ஆய்வை மேற்கொண்டார். இது சுமார் 105 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள, மிகக் குளிர்ந்த சிவப்புக் குள்ளன் நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி 8.46 நாட்களில் ஒரு சுற்று வருகிறது. நட்சத்திரம் மிகக் குறைந்த வெப்பநிலை கொண்டது என்றாலும், இக்கோள் அதன் வாழத்தகு மண்டலத்தில் அமைந்துள்ளது. முந்தைய எக்ஸோமூன் தேடல்கள் ஒரே ஒரு கடப்பை மட்டுமே சார்ந்திருந்தன. ஆனால் கிப்பிங் இந்தக் கோளின் 12 தனித்தனி கடப்புகளிலிருந்து பெறப்பட்ட தரவுகளைப் பயன்படுத்தினார்.

கெப்ளர்-167 இ எனும் எரிவாயு ராட்சத கோளை இலக்காகக் கொண்ட முந்தைய ஒற்றைக் கடப்புத் தேடல்கள், 'சிவப்பு சத்தம்' எனப்படும் பிரச்சினையால் பாதிக்கப்பட்டன. இது தொலைநோக்கி வெப்பமடைதல், அதன் திசைகாட்டல் சிறிது நகர்தல், அல்லது நட்சத்திரத்தில் புள்ளிகள் தோன்றுதல் போன்ற மெதுவான, அலைந்து திரியும் கருவி மாற்றங்களால் ஏற்படுகிறது. இது ஒரு சாத்தியமான நிலவின் சிறிய சிக்னலை மறைத்துவிடும். எக்ஸோமூன்கள் இயற்பியல் விதிகளுக்கு உட்பட்டவை என்பதால், அவை தங்கள் கோளை ஒப்பிடும்போது ஒரே நிலையான இடத்தில் தோன்றும். ஆனால் கருவி கோளாறுகளும் நட்சத்திரப் புள்ளிகளும் ஒவ்வொரு கடப்பிலும் ஒரே மாதிரி மீண்டும் நிகழாது. எனவே, பல கடப்புகளை சராசரியாக்கும்போது இந்தச் சத்தம் மென்மையாகிவிடும். சத்தம் அதிகமாக இருந்த ஒரு கடப்பை, சத்தம் குறைவான மற்றொரு கடப்புடன் இணைத்ததே தேடலின் உணர்திறனை கணிசமாக உயர்த்தியது.

அங்கு இறுதி முடிவு வெறுமையாகவே இருந்தது. 0.1 பூமி ஆரங்களுக்கும் பெரிய எந்த நிலவும் இக்கோளைச் சுற்றவில்லை என 95% உறுதிப்பாட்டுடன் இந்த ஆய்வு உறுதிப்படுத்தியது. இது இதுவரை நடத்தப்பட்ட மிகவும் உணர்திறன் மிக்க எக்ஸோமூன் தேடலாகும். இங்கு ஒரு நிலவு கிடைக்கும் என கிப்பிங் எதிர்பார்க்கவில்லை; ஏனெனில் இக்கோள், சூரியனுக்கும் புதனுக்கும் இடையேயுள்ள தூரத்தில் பத்தில் ஒரு பங்குக்கும் குறைவான தூரத்தில் தன் நட்சத்திரத்தை நெருங்கி வலம் வருகிறது. இவ்வளவு நெருக்கத்தில், ஈர்ப்பு அலைவிசைகள் காலப்போக்கில் எந்த நிலவையும் அழித்திருக்கும். JWST-க்கு, பூமியின் நிலவு அளவிலான நிலவுகளைக் கண்டறிய தடையாக இருக்கும் அடிப்படை 'சத்தத் தளம்' எதுவும் இல்லை என நிரூபிப்பதே இந்த ஆய்வின் நோக்கமாகும். போதுமான அவதானிப்பு நேரம் இருந்தால் இது சாத்தியமாகும்.