திசைக் கட்டுப்பாட்டுப் பிழையால் ஸ்விஃப்ட் மீட்பு பணி கைவிடப்பட்டது, சந்திப்பு முயற்சி மட்டும்

நாசாவும் கேட்டலிஸ்ட் ஸ்பேஸ் நிறுவனமும் புதன்கிழமை ஒரு முக்கிய அறிவிப்பை வெளியிட்டன. லிங்க் என்ற வணிக விண்கலத்தில் திசைக் கட்டுப்பாட்டுப் பிரச்சினை—விண்கலம் தன் திசையைச் சரியாக நிலைநிறுத்தும் திறனில் ஏற்பட்ட கோளாறு—தொடர்வதால், நாசாவின் நீல் கெரெல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கி விண்கலத்தைப் பிடித்து உயர் சுற்றுப்பாதைக்குத் தள்ளும் திட்டம் இப்போது நடைபெறாது. எனினும், விண்வெளி ஆய்வின் எதிர்காலத்திற்குத் தேவையான முக்கிய திறன்களை நிரூபிக்க, லிங்க் விண்கலம் ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கியை நெருங்கிச் சென்று சந்திக்கும் பயிற்சியை மேற்கொள்ள முயலும்.

நாசா நிர்வாகி ஜேர்ட் ஐசக்மேன், பணிக் குழு அசாதாரண வேகத்துடன் செயல்பட்டு ஸ்விஃப்ட்டுக்கு மேலும் அறிவியல் ஆய்வுகளை மேற்கொள்ளும் வாய்ப்பை அளித்ததோடு, எதிர்காலத்தில் அமெரிக்காவுக்குத் தேவைப்படும் செயற்கைக்கோள் பராமரிப்புத் திறன்களையும் மேம்படுத்தியதாகக் கூறினார். 'இது நாங்கள் விரும்பிய முடிவு அல்ல, ஆனால் இந்தப் பணியை மேற்கொண்டதன் காரணத்தை இது மாற்றாது' என்றும் அவர் தெரிவித்தார். இந்தச் சந்திப்பு முயற்சிக்கான அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகளை மதிப்பிடவும், முடிந்தளவு தரவுகளைச் சேகரிக்கவும் நாசாவும் கேட்டலிஸ்ட் நிறுவனமும் இணைந்து பணியாற்றி வருகின்றன.

நாசா தலைமையகத்தின் வானியற்பியல் பிரிவு இயக்குநர் ஷான் டோமகல்-கோல்ட்மேன், 'இது அதிக ஆபத்தும் அதிக பலனும் கொண்ட பணி என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம்—சூரியனின் செயல்பாட்டால் உந்தப்பட்ட, முன்னெப்போதும் இல்லாத கால அளவில் உருவாக்கப்பட்ட முதல்-வகை முயற்சி இது' என்று கூறினார். ஸ்விஃப்ட்டிடமிருந்து மேலும் அறிவியல் தகவல்கள் கிடைக்கும் என்று குழு நம்பியிருந்தாலும், இந்தப் பணியின் பலன்கள் எப்படியாகிலும் மதிப்புமிக்கவையாக இருக்கும் என்பதை அவர்கள் அறிந்திருந்ததாக அவர் தெரிவித்தார். கட்டமைத்தல், சோதனை மற்றும் இயக்கம் ஆகியவை ஏற்கெனவே அமெரிக்காவின் விண்வெளித் தொழில்துறை உற்பத்தி வரிசையைப் பலப்படுத்தியுள்ளதாகவும் அவர் மேலும் தெரிவித்தார்.

ஸ்விஃப்ட் விண்கலம் 2004ஆம் ஆண்டு ஏவப்பட்டது. காமா-கதிர் வெடிப்புகள்—பிரபஞ்சத்தில் நிகழும் மிக சக்திவாய்ந்த வெடிப்புகள்—ஆய்வு செய்வதற்காக இது வடிவமைக்கப்பட்டது; இதன் முதன்மைப் பணிக் காலம் இரண்டு ஆண்டுகளாக இருந்தது. 21 ஆண்டுகால அறிவியல் இயக்கத்திற்குப் பிறகு, அதிகரித்த சூரிய செயல்பாட்டால் ஸ்விஃப்ட்டின் குறை-பூமி சுற்றுப்பாதை வேகமாகச் சிதைய ஆரம்பித்தது. இதைப் பயன்படுத்தி அமெரிக்க செயற்கைக்கோள் பராமரிப்பு தொழில்நுட்பத்தை மேம்படுத்த, கேட்டலிஸ்ட் நிறுவனத்திற்கு 2025 செப்டம்பரில் நாசா ஒப்பந்தம் வழங்கியது; ஒரு வருடத்திற்குள் ஸ்விஃப்ட்டுக்கான ரோபோ பராமரிப்புப் பணியை உருவாக்குமாறு அதில் கேட்டுக்கொள்ளப்பட்டது. லிங்க் விண்கலம் ஜூலை 3ஆம் தேதி நார்த்ரோப் க்ரூமன் நிறுவனத்தின் பெகாசஸ் எக்ஸ்எல் ராக்கெட் மூலம், க்வாஜலைன் தீவுத்தொகுதியிலிருந்து விண்ணில் செலுத்தப்பட்டது; தொடர்பு ஏற்படுத்தி, சுற்றுப்பாதைச் சோதனைகளை முடித்த பின்னரே திசைக் கட்டுப்பாட்டுப் பிரச்சினை ஏற்பட்டது.

தலையீடு இல்லாத பட்சத்தில், இந்த ஆண்டு பிற்பகுதியில் ஸ்விஃப்ட் விண்கலம் பூமியின் வளிமண்டலத்தில் நுழைந்து எரிந்துவிடும் என்று நாசா கணிக்கிறது.