1.4 மில்லியன் ஆண்டு தொல் தடங்கள் வெளிப்படுத்தும் எதிர்பாராத பெரிய மனித இனம்

வட கென்யாவில் 1.4 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையான தொல்லுயிர் கால் தடங்கள் கிடைத்துள்ளன. அழிந்துபோன மனித இனத் தொடர்பான உயிரினமான பாரான்த்ரோபஸ் பாய்சேயி எவ்வாறு நடந்தது, ஒன்றுடன் ஒன்று எப்படித் தொடர்பு கொண்டது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இது ஆய்வாளர்களுக்கு அரிய வாய்ப்பை அளிக்கிறது. துர்க்கானா ஏரிக்கு அருகில் இருந்த பண்டைய கரையோரப் பகுதியில் இந்தத் தடங்கள் கண்டறியப்பட்டன.

இந்தத் தடங்கள் எட்டு பாரான்த்ரோபஸ் பாய்சேயி நபர்கள் ஏறத்தாழ ஒரே நேரத்தில் ஒரே இடத்தில் இருந்ததைப் பதிவு செய்வதாகத் தெரிகிறது. இதை ஆய்வாளர்கள் "தொல்லுயிர் நடத்தையின்" ஒரு தருணப்படம் என்று அழைக்கின்றனர். எலும்புகள் நீண்ட காலப்பகுதியில் குவியக்கூடும், ஆனால் கால் தடங்களோ ஒரு சிறிய தருணத்தை மட்டுமே பதிவு செய்யும்.

அமெரிக்கா மற்றும் கென்யா ஆய்வாளர்களைக் கொண்ட சர்வதேசக் குழு, 2024-ல் தாங்களே உருவாக்கிய பகுப்பாய்வு நுட்பங்களைப் பயன்படுத்தியது. கால் அமைப்பு மற்றும் நடையின் விதம் ஆகியவற்றின் அடிப்படையில் இந்தத் தடங்களை பாரான்த்ரோபஸ் பாய்சேயி என அடையாளம் கண்டனர்.

தடங்களின் அளவு ஆய்வாளர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது. "இந்தத் தடங்களின் அளவுகள் மனிதனுக்கு நிகரான உடலமைப்பைக் காட்டுகின்றன — 1.8 மீட்டர் உயரமும் சுமார் 75 கிலோகிராம் எடையும் கொண்டதாக இருக்கலாம்" என சாத்தம் பல்கலைக்கழகத்தின் முதன்மை ஆசிரியர் கெவின் ஹட்டாலா தெரிவித்தார். இவர் லீப்ஜிக்கில் உள்ள மாக்ஸ் பிளாங்க் பரிணாம மானுடவியல் கழகத்தின் தொடர்பு ஆய்வாளராகவும் உள்ளார். பல தசாப்தங்களாக, பாரான்த்ரோபஸ் பாய்சேயியின் அறியப்பட்ட பெரும்பாலான தொல்லுயிர் எச்சங்கள் பெரிய தாடைகளும் பற்களும் கொண்ட மண்டையோடுகளாகவே இருந்தன. அதே காலகட்டத்தில் வாழ்ந்த மற்றொரு மனித இனமான ஹோமோ எரக்டஸை விட இந்த இனம் மிகவும் சிறியதாக இருந்தது என்ற முந்தைய மதிப்பீட்டை இந்தப் புதிய தடங்கள் மறுக்கின்றன.

இந்த எட்டு நபர்களும் ஒன்றாகப் பயணித்ததாகத் தெரிகிறது. அவர்களில் பெண்கள் அல்லது குழந்தைகள் இருந்ததற்கான தெளிவான சான்று இல்லை. ஹார்வர்ட் பல்கலைக்கழகத்தின் இணை ஆசிரியர் நீல் ரோச், இந்தக் குழு ஒரு சிக்கலான சமூக அமைப்பைக் குறிக்கக்கூடும் என்றார். ஆண்கள் இணை தேர்வுக்காகப் போட்டியிட்டிருக்கலாம், ஆனால் பாதுகாப்புக்காக ஒருவரை ஒருவர் பொறுத்திருக்கலாம் என்றும் அவர் கூறினார்.

துர்க்கானா ஏரியைச் சுற்றியுள்ள பண்டைய கரையோரப் பகுதிகளில் கிடைத்த மனித இன கால் தடங்களின் பெரிய தொகுப்பில் இந்தக் கண்டுபிடிப்பும் ஒன்று. அப்பகுதியில் ஆறுக்கும் மேற்பட்ட இடங்களில் நூற்றுக்கணக்கான மனித இன கால் தடங்களை ஆய்வாளர்கள் ஏற்கெனவே பதிவு செய்துள்ளனர்.

இந்தத் தடங்கள் பாதுகாக்கப்பட உதவிய புவியியல் சூழ்நிலைகளைப் புரிந்துகொள்ள விரும்புவதாக, ஸ்மித்சோனியன் நிறுவனத்தின் இணை ஆசிரியர் கே பெரன்ஸ்மேயர் தெரிவித்தார். இது 1,00,000 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக மனித இனங்கள் இந்தக் கரையோரத்திற்குத் திரும்பத் திரும்ப வந்ததற்கான காரணத்தையும் விளக்கக்கூடும் என்று அவர் கூறினார். இந்த ஆண்டு கென்யாவுக்குச் சென்று தடப் பகுதிகளை மேலும் ஆராயத் திட்டமிட்டுள்ளதாக ஆய்வுக் குழு தெரிவித்துள்ளது.