பூமியின் பழங்கால மிகுபனிக் காலத்தை உப்பு படிகங்கள் ஆழப்படுத்தியதா?

சுமார் 700 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன், பூமி 'ஸ்னோபால் எர்த்' எனப்படும் கடும் மிகுபனிக் காலகட்டங்களுக்குள் நுழைந்தது. அப்போது பூமியின் பெரும்பகுதி, ஒருவேளை முழுப் பரப்பும் பனியால் மூடப்பட்டிருந்திருக்கலாம் என அறிவியலாளர்கள் கருதுகின்றனர். விரிவடையும் பனி தானாகவே இந்தக் குளிர்ச்சியை ஏற்படுத்த முடியும் என விஞ்ஞானிகள் நீண்ட காலமாக அறிந்திருந்தனர். பிரகாசமான பனி, அது மாற்றும் இருண்ட கடல் நீரை விட அதிக சூரிய ஒளியைப் பிரதிபலிக்கும். இதனால் பூமி மேலும் குளிர்ந்து இன்னும் அதிக பனி உருவாகும். நார்வேயின் ஆர்க்டிக் பல்கலைக்கழகத்தை (UiT) சேர்ந்த ஆக்செல் சாமுவெல்ஸ்பர்க் மற்றும் குழுவினர், இந்தக் குளிர்ச்சியை அதிகரித்திருக்கக்கூடிய இன்னொரு பின்னூட்டத்தை இப்போது கண்டறிந்துள்ளனர். இது கடல் பனியின் மேற்பரப்பில் திரளும் உப்பு படிகங்களே.

கடல் பனி உருவாகி மேலும் குளிரும்போது, கடல் நீரில் கரைந்திருக்கும் உப்பு அதனுடன் உறையாது. மாறாக, பனிக்குள் சிக்கியிருக்கும் திரவத்தில் இது படிப்படியாக அடர்த்தியாகிறது. போதுமான அளவு குறைந்த வெப்பநிலையில், இதில் சிலவை படிகமாகின்றன. பின்னர் பனியின் மேற்பரப்பு மெதுவாக நேரடியாக ஆவியாக மாறினால் (சப்ளிமேஷன் எனும் செயல்முறை), உப்பு படிகங்கள் அப்படியே எஞ்சி, ஒரு மெல்லிய அடுக்காகத் திரள்கின்றன. மிகக் குளிரான கடல் பனி மீதுள்ள உப்பு அடுக்கு, வரும் சூரிய ஒளியில் சுமார் 93 சதவீதத்தைப் பிரதிபலிக்க முடியும் என ஆய்வக சோதனைகள் கண்டறிந்துள்ளன. இதற்கு ஒப்பிடும்போது, புதிய பனி சுமார் 83 சதவீதத்தையும், உருகிக்கொண்டிருக்கும் வெறும் கடல் பனி சுமார் 67 சதவீதத்தையும் பிரதிபலிக்கும். இந்த நிகழ்வை ஆராய்ச்சியாளர்கள் 'உப்பு-ஆல்பிடோ பின்னூட்டம்' என்கின்றனர். இது கிளைமேட் ஆஃப் தி பாஸ்ட் இதழில் வெளியிடப்பட்டது.

உப்பு படிவுகளை ஒரு எளிமையாக்கப்பட்ட காலநிலை மாதிரியில் இணைத்தபோது, இரண்டு சாத்தியமான நிலைப்பான ஸ்னோபால் எர்த் நிலைகளை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்தனர்: உப்பு படிவுகளுடன் ஒன்று, இல்லாமல் மற்றொன்று. உப்பு படிந்த நிலை கணிசமாகக் குளிர்ந்ததாக இருந்தது. வெப்பமான, பனியற்ற காலநிலையிலிருந்து ஒரு மாற்றம் நேரடியாக இந்தக் குளிரான, உப்பு படிந்த நிலைக்குச் செல்லும் போக்கு காணப்பட்டது. கடல் நீர் கிட்டத்தட்ட முழுவதுமாக உறையும் புள்ளியான சுமார் -36 டிகிரி செல்சியஸை விட வெப்பமான நிலைகளிலேயே இந்தப் பின்னூட்டம் தொடங்கியிருக்கலாம். வெவ்வேறு உப்புகள் வெவ்வேறு வெப்பநிலைகளில் படிகமாகின்றன. சில சுமார் -8 டிகிரி செல்சியஸிலும், சில சுமார் -23 டிகிரி செல்சியஸிலும் படிகமாகின்றன.

உப்பு படிந்த நிலையிலிருந்து மீள்வதும் கடினமாக இருந்தது. உப்பு இல்லாத ஸ்னோபால் எர்த்தை விட, பனியை உருக்க வளிமண்டல கார்பன் டை ஆக்சைடு அளவு மிக அதிகமாக உயர வேண்டியிருந்தது. இந்த முடிவுகள், பூமி முதலில் உறைந்ததற்கு உப்பே காரணம் என்று அர்த்தமல்ல. பரவலான மிகுபனிக் காலம் ஏற்கெனவே தொடங்கியிருந்த நிலையில் குளிர்ச்சியை மேலும் வலுப்படுத்திய கூடுதல் பின்னூட்டமாகவே இதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் முன்வைக்கின்றனர். ஸ்னோபால் எர்த்தை முதலில் தொடங்கி வைத்தது என்ன என்பது இன்னும் திறந்த கேள்வியாகவே உள்ளது. அசையும் கடல் பனியை இந்த மாதிரி கணக்கில் கொள்ளவில்லை. காலப்போக்கில் அது படிகங்கள் உருவான உப்புக் கலந்த பனியை நீர்த்துப்போகச் செய்திருக்கக்கூடும்.