உலகின் மிக வறண்ட பாலைவனமான அட்டகாமாவில் அபூர்வமாக பனி பொழிந்தது ஏன்?

2026 ஆகஸ்ட் மாதம் தொடர்ச்சியான குளிர்கால புயல்கள் வடக்கு சிலியில் வீசின. இதனால் பூமியின் மிக வறண்ட பகுதிகளில் ஒன்றான அட்டகாமா பாலைவனத்தில் அபூர்வமாக பனி பொழிந்தது. இதுபோன்ற பனிப்பொழிவுகள் 2025, 2011 ஆண்டுகளிலும் நடந்துள்ளன. ஆனால் இந்த முறை ஒரு புயல் ஆண்டீஸ் மலைத்தொடரிலிருந்து பசிபிக் கடற்கரை வரை வியக்கத்தக்க அளவு பரவியது. நாசாவின் லேண்ட்சாட்-8 மற்றும் லேண்ட்சாட்-9 செயற்கைக்கோள்கள், புயலுக்கு முன்னும் பின்னும் அதாவது ஆகஸ்ட் 6, ஆகஸ்ட் 14 ஆகிய தேதிகளில் எடுக்கப்பட்ட படங்களில் இந்த மாற்றத்தைப் பதிவு செய்தன.

இந்தப் படங்கள் சாஜ்னாண்டோர் பீடபூமியைக் காட்டுகின்றன. இங்குதான் உலகின் மிகச் சக்திவாய்ந்த வானொலி தொலைநோக்கிகளில் ஒன்றான அட்டகாமா பெரிய மில்லிமீட்டர்/சப்மில்லிமீட்டர் அணி (ALMA) அமைந்துள்ளது. கனமான பனி மற்றும் பலத்த காற்றின் காரணமாக ALMA தனது செயல்பாடுகளை நிறுத்தி, பாதுகாப்பு 'சர்வைவல் மோட்' நிலைக்குச் சென்றது. அந்த மாதம் பிற்பகுதியில் இரண்டாவது புயல் இன்னும் பரந்த பகுதிக்குப் பனியைப் பரப்பியது. ஆகஸ்ட் 19 அன்று நாசாவின் டெர்ரா செயற்கைக்கோள் எடுத்த படம், பனி ஆண்டீஸிலிருந்து அட்டகாமா வழியாக அன்டோஃபகஸ்தா நகருக்கு அருகிலுள்ள கடற்கரை வரை பரவியிருந்ததைக் காட்டியது. அருகிலுள்ள மற்ற வானியல் ஆய்வு மையங்களும் செயல்பாட்டை நிறுத்தின.

இப்பகுதியின் குளிர்கால மழையில் பெரும்பகுதி 'கட்ஆஃப் லோ' எனப்படும் தாழ் அழுத்த அமைப்புகளால் ஏற்படுகிறது — இவை ஜெட் ஸ்ட்ரீமிலிருந்து பிரிந்து வருபவை. சிலி பல்கலைக்கழகத்தின் வளிமண்டல விஞ்ஞானி ரெனே கரோ, 2025 ஆம் ஆண்டு குறிப்பிடத்தக்க பனிப்பொழிவுக்கும் இதே வகையான கட்ஆஃப் லோ காரணம் எனத் தெரிவித்தார். ஆனால் இந்த முறை, தென் அரைக்கோளத்தின் பெரும் பகுதியில் பரவியிருந்த அசாதாரணமாகப் பெரிய தாழ் அழுத்தப் பகுதியிலிருந்து இது பிரிந்து வந்தது. கடற்கரையை ஒட்டிய ஏராளமான ஈரப்பதத்துடன் இணைந்து, இது கடலோரம் முதல் ஆண்டீஸ் வரை மழையையும் பனியையும் கொண்டு வந்தது; இந்த அளவு "இங்கு அரிதாகவே காணப்படும்" என்று கரோ குறிப்பிட்டார்.

டால்டாலில் மூன்று நாட்களில் சுமார் 40 மில்லிமீட்டர் (1.6 அங்குலம்) மழை பெய்தது — இது அந்த நகரின் சராசரி ஆண்டு மழைப்பொழிவைவிட சுமார் 10 மடங்கு அதிகம். "இது போன்ற நிகழ்வுகள் ஒரு பத்தாண்டில் ஒரு சில முறை மட்டுமே, அல்லது ஒருபோதும் நிகழாமல் இருக்கக்கூடும்" என்று கரோ தெரிவித்தார். இதைத் தொடர்ந்து ஏற்பட்ட சேற்று வெள்ளங்களும் திடீர் வெள்ளங்களும் ஆயிரக்கணக்கான மக்களைப் பாதித்தன. நூற்றுக்கணக்கான வீடுகள் பாதிக்கப்பட்டதாக சிலியின் தேசிய பேரிடர் தடுப்பு மற்றும் மீட்பு சேவை (SENAPRED) தெரிவித்தது.

வலுவடைந்து வரும் எல் நினோவே இதற்குப் பின்னணியாக இருந்ததாக கரோ சுட்டிக்காட்டினார். எல் நினோவின் போது, இப்பகுதியை பொதுவாக வறண்டதாக வைத்திருக்கும் துணை-வெப்பமண்டல பசிபிக் உயர் அழுத்தம் பலவீனமடைகிறது. அதே சமயம், கண்டத்தின் தெற்குப் பகுதிக்கு அருகில் தென் பசிபிக் பெருங்கடலில் ஒரு தடுப்பு உயர் அழுத்தம் உருவாகும் வாய்ப்பு அதிகரிக்கிறது. இவை இணைந்து தென் அரைக்கோளத்தின் புயல் பாதையை பூமத்திய ரேகைக்கு நெருக்கமாக நகர்த்தி, சாதாரணமாக மிகவும் வறண்டதாக இருக்கும் பகுதிகளுக்குள் வலிமையான வானிலை அமைப்புகள் எளிதாக நுழைய வழிவகுக்கின்றன.