நிலவில் மோதிய ஸ்பேஸ்எக்ஸ் ராக்கெட் பகுதி; புதிய பள்ளத்தை படம் பிடித்த நாசா

நாசாவின் லூனார் ரிக்கனைசன்ஸ் ஆர்பிட்டர் (LRO) விண்கலம், ஆகஸ்ட் 5, 2026 அன்று ஸ்பேஸ்எக்ஸ் நிறுவனத்தின் ஃபால்கன் 9 ராக்கெட்டின் கைவிடப்பட்ட மேல்நிலைப் பகுதி நிலவுத் தரையில் மோதியதால் புதிதாக உருவான ஒரு விண்கல் பள்ளத்தைப் புகைப்படம் எடுத்துள்ளது. எரிபொருள் தீர்ந்ததும் ராக்கெட்டின் முதன்மைப் பகுதியிலிருந்து பிரிந்து செல்லும் இறுதிப் பகுதியான இந்த மேல்நிலைப் பகுதி, 2025 ஜனவரியில் ஃபயர்ஃப்ளை ஏரோஸ்பேஸ் நிறுவனத்தின் ப்ளூ கோஸ்ட் 1 நிலவுப் பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக விண்ணில் ஏவப்பட்டிருந்தது.

இந்த மோதல் இடத்தைப் படம் பிடிக்க துல்லியமான நேரம் தேவைப்பட்டது. LRO ஒவ்வொரு இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் ஒருமுறை நிலவை துருவத்திலிருந்து துருவமாகச் சுற்றி வருகிறது; அதே நேரத்தில் நிலவும் மெதுவாகச் சுழல்கிறது. இதனால், பள்ளம் கண்ணுக்குத் தெரியும் நிலைக்கு வர பொறியாளர்கள் ஆறு நாட்கள் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. நிலப்பரப்பிலிருந்து சுமார் 60 மைல் உயரத்தில், வினாடிக்கு சுமார் 1 மைல் வேகத்தில் LRO கடந்து சென்றபோது, பொறியாளர்கள் கலத்தின் கேமராக்களை அந்த இடத்தை நோக்கித் திருப்பினர். புகைப்படம் 10 வினாடிகள் முன்னதாகவோ பின்னதாகவோ எடுக்கப்பட்டிருந்தால், இலக்கு புகைப்படத்தின் மையத்திலிருந்து சுமார் 10 மைல் தள்ளி இருந்திருக்கும்.

வெவ்வேறு கோணங்களிலும் ஒளி நிலைகளிலும் எடுக்கப்பட்ட புகைப்படங்கள், சுமார் 60 அடி அகலமும், நிழலின் நீளத்தை வைத்துக் கணக்கிடப்பட்டதன்படி 10 அடிக்கும் குறைவான ஆழமும் கொண்ட பள்ளத்தைக் காட்டுகின்றன. பள்ளத்திலிருந்து வெளிச்சமான மற்றும் இருண்ட கீற்றுகள் நான்கு புறமும் பரவியுள்ளன: இருண்ட கீற்றுகள் சூரியக் காற்றாலும் நுண்ணிய விண்கற்களின் மோதலாலும் காலப்போக்கில் தேய்ந்த மேற்பரப்புத் தூசி மற்றும் பாறைகள்; வெளிச்சமான கீற்றுகளோ, தரைக்கு ஆழத்திலிருந்து வெளியேறிய புதிய பொருள்.

இந்தப் பள்ளத்தைக் கண்டறிவது ஒரு சர்வதேச முயற்சியாக அமைந்தது. பொதுவில் கிடைத்த கண்காணிப்புத் தரவுகளைக் கொண்டு, சுயேச்சையான வானியலாளர்கள் முதலில் ராக்கெட் பகுதியின் பாதையைக் கணக்கிட்டனர். தென் கலிபோர்னியாவில் உள்ள ஜெட் ப்ரொபல்ஷன் லேபரட்டரியை (JPL) தளமாகக் கொண்ட நாசாவின் புவிக்கு அருகிலுள்ள பொருள்கள் ஆய்வு மையம், தனது மோதல்-முன்கணிப்பு முறைகளைச் சோதிக்க இந்த நிகழ்வைப் பயன்படுத்திக் கொண்டு, தான் கணக்கிட்ட இடத்தைத் தென் கொரியாவின் கொரியா பாத்ஃபைண்டர் லூனார் ஆர்பிட்டர் (தனூரி) குழுவுடன் பகிர்ந்தது. தனூரியின் கேமரா முதலில் பள்ளத்தைப் புகைப்படம் எடுத்தது; இது நாசாவின் முன்கணிப்பை சுமார் 0.6 மைல் அளவிற்குள் உறுதிசெய்தது.

பிறகு தனூரி, பள்ளத்தின் ஆயத்தொலைவுகளை LRO குழுவிடம் அனுப்பியது. மோதலுக்கு முந்தைய மற்றும் பிந்தைய படங்களை ஒப்பிட்டு, LRO குழு பள்ளத்தின் மையத்தை 19.4759°N, 266.7138°E என்ற இடத்தில், 511 மீட்டர் உயரத்தில் இருப்பதாகத் துல்லியமாக்கியது.