பூஞ்சை தோல்: பாலிமர் இல்லாத தோல் மாற்றுக்கு உற்பத்தி அளவிலான முன்னேற்றம்

பின்லாந்தின் VTT தொழில்நுட்ப ஆராய்ச்சி மைய ஆய்வாளர்கள், பாரம்பரிய தோலுக்கு நிகரான உறுதியும் வலிமையும் கொண்ட பூஞ்சை அடிப்படையிலான தோலின் தொடர்ச்சியான தாள்களை உற்பத்தி செய்யும் புதிய செயல்முறையை உருவாக்கியுள்ளனர்; இது பூஞ்சை தோல் உற்பத்தியை பெருமளவில் விரிவாக்குவதற்கு நீண்டகாலமாக இருந்த தடையை நீக்குகிறது.

பூஞ்சையிலிருந்து தோல் போன்ற பொருளை உருவாக்கும் முந்தைய முயற்சிகள், பூஞ்சையின் இழை போன்ற வேர் அமைப்பான 'மைசீலியத்தை' (mycelium) தட்டுகளில் வளர்த்து தோல் போன்ற தாள்களை உருவாக்கின. சில ஆண்டுகளுக்கு முன், VTT ஆய்வாளர்கள் நிமிடத்திற்கு சுமார் 1 மீட்டர் (3.3 அடி) வேகத்தில் தொடர்ச்சியான மைசீலியம் தோல் தாள்களை உற்பத்தி செய்யும் முறையை உருவாக்கியிருந்தனர்; இது தொழில்துறை உற்பத்திக்கு ஏற்றதாக மாற்றக்கூடியதாக இருந்தாலும், பொருளின் தரம், உறுதியில் இன்னும் வரம்புகள் இருந்தன.

இப்புதிய ஆய்வில், பூஞ்சை உயிர்ப்பொருளை நேரடியாக தோல் போன்ற தாளாக மாற்றுவதற்குப் பதிலாக, ஆய்வாளர்கள் முதலில் அதை தடிமனான, ஈரமான, கூழ்மையான நிலைக்கு மாற்றி ஊட்டச்சத்து நிறைந்த திரவத்தில் வளர்த்தனர். பின்னர் இக்கூழை அறுவடை செய்து, கழுவி, பொருளை மென்மையாகவும் குறைவான உடையக்கூடியதாகவும் மாற்றும் சார்பிடால் (sorbitol), வலிமையூட்டும் செல்லுலோஸ் (cellulose) ஆகியவற்றுடன் கலந்து, மெல்லிய அடுக்காகப் பரப்பி உலர்த்தினர்.

காகித உற்பத்தியில் பயன்படுத்தப்படும் ரோலர் அமைப்பைப் போன்றதைப் பயன்படுத்தி, சுமார் 20 செண்டிமீட்டர் (8 அங்குலம்) அகலமும் 8 மீட்டர் (26 அடி) நீளமும் கொண்ட மைசீலியம் தாள்களை ஆய்வாளர்கள் உற்பத்தி செய்தனர்; உயிரி தொழில்நுட்பம், அச்சிடும் தொழில்களில் ஏற்கெனவே பொதுவாகக் காணப்படும் கருவிகளையே இதற்குப் பயன்படுத்தினர். ஆய்வக சோதனையில், இப்பொருள் பாரம்பரிய தோலுக்கு நிகரான உறுதியையும் வலிமையையும் காட்டியது; இதைக் கொண்டு ஒரு மாதிரி கைப்பையும் தயாரிக்கப்பட்டது. கூழில் நிறமூட்டவும், அதன் மேற்பரப்பை சரிசெய்யவும் ஆய்வாளர்களால் முடிந்தது.

இப்பொருள் மறுசுழற்சி செய்வது எளிதாக இருந்தது - தண்ணீரில் மூழ்கவைத்தால் 28 நாட்களில் சிதைந்தது, தொழில்துறை உரமாக்கும் நிலைமைகளில் ஆறு வாரங்களில் முழுமையாகக் கரைந்தது; எனினும், பெருமளவு உற்பத்திக்குச் செல்வதற்கு முன் இது இன்னும் அதிக கிழிசல் எதிர்ப்புத் திறன் கொண்டதாக இருக்க வேண்டும் என ஆய்வாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர். இந்த ஆய்வு ACS அப்ளைடு பயோ மெட்டீரியல்ஸ் (ACS Applied Bio Materials) இதழில் வெளியிடப்பட்டது.