11 साल के ब्रिटिश अध्ययन में परती खेत खुद-ब-खुद ऑर्किड-भरे घास के मैदान में बदला

UCL भूगोल विभाग के प्रोफेसर कार्ल सेयर के नेतृत्व में हुए इस शोध को रेस्टोरेशन इकोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित किया गया, जिसमें इंग्लैंड के उत्तरी नॉरफ़ॉक के दो हेक्टेयर खेत में 11 वर्षों (2011-2022) तक पौधों के जीवन पर नज़र रखी गई। 2005 में आखिरी फसल के बाद वहां खेती बंद हो गई थी, और सालाना पारंपरिक घास कटाई को छोड़कर खेत को ज़्यादातर अकेला छोड़ दिया गया।

10 से 15 वर्षों के भीतर, पहले खेती होने वाला यह खेत कई प्रजातियों से भरपूर जंगली फूलों के मैदान में बदल गया, जिसमें दक्षिणी मार्श ऑर्किड, बड़ी टसॉक-सेज, यलो रैटल और कॉमन सेंटौरी जैसी स्थानीय रूप से दुर्लभ प्रजातियां शामिल हैं, और समय के साथ पौधों की संख्या व विविधता बढ़ती गई। हर सर्वेक्षण भूखंड में मिली पौधों की प्रजातियों की औसत संख्या लगभग दोगुनी हो गई, जो 2011 में करीब 10 थी और 2022 तक लगभग 20 हो गई, और हजारों ऑर्किड प्राकृतिक रूप से जम गए।

यह नतीजे इस आम धारणा पर सवाल उठाते हैं कि प्रजातियों से भरपूर घास के मैदान को फिर से बसाने के लिए व्यावसायिक बीज मिश्रण या अन्य महंगे उपाय ज़रूरी हैं। लिम्नोलॉजी और मीठे पानी की पारिस्थितिकी के प्रोफेसर सेयर ने कहा, "हमारा अध्ययन दिखाता है कि बीज बोने से बचना और प्रकृति को आगे बढ़ने देना जंगली फूलों के मैदान की बहाली में कहीं ज़्यादा आज़माने लायक है। बीज बोने की तुलना में प्राकृतिक पौध बहाली आनुवंशिक विविधता को बेहतर तरीके से सुरक्षित रखती है और स्थानीय प्रजातियों को फलने-फूलने देती है, जिससे मैदान कम सामान्य और अधिक विशिष्ट बनते हैं।"

शोधकर्ताओं का मानना है कि खेत की कुछ असामान्य प्रजातियां बिना किसी मानवीय सहायता के, संभवतः हिरण जैसे वन्यजीवों द्वारा लाई गई होंगी। प्राकृतिक घास के मैदान की बहाली पर नज़र रखने वाले दीर्घकालिक अध्ययन दुर्लभ हैं क्योंकि इनके लिए कई वर्षों तक लगातार निगरानी ज़रूरी होती है; यह अध्ययन सेयर और सहयोगी पीट रॉबिन्सन द्वारा हर दो-तीन वर्षों में किए गए वनस्पति सर्वेक्षणों पर आधारित था।