पिघलता पर्माफ्रॉस्ट: इस साल आल्प्स में रिकॉर्ड चट्टान-गिरने की घटनाएं

इस साल की असाधारण गर्म गर्मी ने आल्प्स में रिकॉर्ड संख्या में चट्टान-गिरने (rockfall) की घटनाएं करवाईं हैं, जिनमें से कुछ जानलेवा भी रहीं; फ्रांस के राष्ट्रीय वैज्ञानिक अनुसंधान केंद्र CNRS में भू-आकृतिविज्ञानी और शोध निदेशक लुडोविक रावनेल के अनुसार, इनमें से "ज़्यादातर जलवायु संकट के कारण हैं।" "यूरोप की छत" कहलाने वाली मोंट ब्लांक पर्वत श्रृंखला विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुई है: रावनेल का अनुमान है कि इस साल वहां चट्टान-गिरने की घटनाएं करीब 450 तक पहुंचेंगी, जो 2022 के पिछले रिकॉर्ड 300 से काफी ज़्यादा है — वह साल भी हीट वेव के लिए जाना गया था।

रावनेल ने कहा, "यह एक बिल्कुल चौंकाने वाला आंकड़ा है, यह देखते हुए कि सिर्फ 10 या 20 साल पहले इनकी संख्या कुछ दर्जन ही थी।" उनके अनुसार, इस बढ़ोतरी की मुख्य वजह बढ़ता तापमान है, जो पर्माफ्रॉस्ट (permafrost) — यानी हज़ारों सालों से चट्टान की दरारों में "अदृश्य" रूप से जमी बर्फ, जो पहाड़ों को आपस में जोड़े रखने वाले सीमेंट जैसा काम करती है — को कम और कमज़ोर कर रहा है। तापमान बढ़ने पर यह बर्फ पिघलती है और चट्टानें टूटकर गिरती हैं; पिघलते ग्लेशियर, जो पहले चट्टानी दीवारों पर स्थिरता देने वाला दबाव डालते थे, अब उसे कम करके खतरे को और बढ़ा रहे हैं।

आने वाले दिनों में ऊंचाई वाले इलाकों में तापमान गिरने की उम्मीद है, लेकिन रावनेल ने कहा कि इसका मतलब स्थिरता लौटना नहीं है, क्योंकि 2026 की गर्मी में सोखी गई ऊष्मा नवंबर, दिसंबर या यहां तक कि जनवरी तक ज़मीन में घुसती रहेगी। उन्होंने कहा, "हमें उम्मीद है कि सबसे बड़ी चट्टान-गिरने की घटनाएं इस पतझड़ में होंगी," हालांकि उनका मानना है कि वे गर्मियों जितनी बार-बार नहीं होंगी। इस मौसम में कई पर्वतारोहियों की चट्टान गिरने से मौत हुई है, जिनमें जुलाई में मोंट ब्लांक के सबसे ज़्यादा इस्तेमाल होने वाले रास्ते पर मारे गए दो चेक पर्यटक और अगस्त में मरने वाला एक 31 वर्षीय व्यक्ति शामिल हैं; 2022 की तरह ही, अधिकारियों ने एहतियात के तौर पर पहाड़ चढ़ने में इस्तेमाल होने वाले दो शरणस्थल बंद कर दिए हैं।

रावनेल का मानना नहीं है कि ऊंचे पहाड़ों तक पहुंच पूरी तरह प्रतिबंधित होनी चाहिए; वे उन्हें "सबसे बढ़कर, आज़ादी की जगह" बताते हैं, और कहते हैं कि पर्वतारोहण समुदाय खुद को नियंत्रित करता है और ठंडी गर्मियों की तुलना में हीट वेव के दौरान ज़्यादा जोखिम नहीं लेता। उनकी राय में, दुर्घटनाओं में बढ़ोतरी हर यात्रा में बढ़े खतरे के बजाय पहाड़ी रिसॉर्ट्स और गांवों में आने वाले पर्यटकों की बढ़ती संख्या को दर्शाती है।