अल्जाइमर का टाउ प्रोटीन शुरू से ही गलत जगह बन सकता है: अध्ययन

अल्जाइमर बीमारी में अहम भूमिका निभाने वाला माना जाने वाला एक प्रोटीन शायद वहां नहीं बनता जहां वैज्ञानिक अब तक मानते आए हैं, ऐसा कोलंबिया यूनिवर्सिटी के एक अध्ययन में सामने आया है। इससे बीमारी में दखल देने के नए तरीके मिल सकते हैं। अल्जाइमर की पहचान दो प्रोटीन के हानिकारक जमाव से होती है। एक है अमाइलॉइड, जो गलत तरीके से मुड़ा हुआ टुकड़ा है और तंत्रिका कोशिकाओं के बीच प्लाक के रूप में जमा होता है। दूसरा है टाउ, जो तंत्रिका कोशिकाओं के अंदर, खासकर डेंड्राइट नाम की शाखाओं में, चिपचिपी गांठें बनाता है। एक स्वस्थ कोशिका में टाउ आमतौर पर एक्सॉन में जमा होता है, जो तंत्रिका कोशिका का लंबा 'तना' होता है, और वहां यह कोशिका की झिल्ली को आकार देने वाले ढांचे को सहारा देता है। वैज्ञानिक लंबे समय से मानते आए हैं कि असामान्य टाउ इस ढांचे से अलग होकर डेंड्राइट में चला जाता है, जहां वह उलझ जाता है।

कोलंबिया के न्यूरोलॉजिस्ट और इस अध्ययन के मुख्य लेखक कपिल रामचंद्रन और उनकी टीम ने STARFISH नाम की एक नई इमेजिंग तकनीक विकसित की है। यह किसी खास mRNA के किसी कोशिका के अंदर प्रोटीन में बदलने की जगह को सटीक रूप से पहचानने के लिए खासतौर पर बनाई गई प्रोब का इस्तेमाल करती है। मौजूदा तरीके प्रोटीन बनते ही उन्हें बदल देते हैं, जिससे उनका असली स्थान बदल सकता है। इसके उलट, STARFISH अनुवाद की प्रक्रिया को ही ट्रैक करती है, वह भी हर अमीनो एसिड को दर्शाने वाली तीन-अक्षर वाली आनुवंशिक इकाई कोडॉन जितनी सटीकता से।

चूहों से लिए गए तंत्रिका कोशिकाओं पर यह तरीका आजमाने पर शोधकर्ताओं ने पाया कि टाउ प्रोटीन बनाने के निर्देश देने वाला mRNA पूरी कोशिका में मौजूद था। लेकिन उसका अनुवाद यानी प्रोटीन में बदलना सिर्फ डेंड्राइट में हुआ, एक्सॉन में नहीं। रामचंद्रन ने कहा, 'इस क्षेत्र ने ज्यादातर इस पर ध्यान दिया कि टाउ गलत जगह चला जाता है। इसके बजाय, हमने पाया कि टाउ का एक कमजोर हिस्सा शुरू से ही डेंड्राइट में बनता रहता है।' शोधकर्ताओं को शक है कि टाउ के मुड़े हुए रूप शुरुआत से ही वहीं बनते हैं और दूसरी जगह पहुंचने से पहले ही आपस में उलझ जाते हैं। इससे पता चलता है कि अल्जाइमर से प्रभावित दिमाग में समस्या बाद में होने वाले नुकसान से नहीं, बल्कि प्रोटीन बनने की जगह पर ही गुणवत्ता नियंत्रण गड़बड़ाने से हो सकती है।

टीम के पहले के शोध में कोशिका की अनुवाद प्रणाली के अंदर न्यूरोप्रोटियासोम नाम की एक संरचना मिली थी, जिसके बारे में माना जाता है कि यह गलत तरीके से मुड़े प्रोटीन को हटाने में मदद करती है। रामचंद्रन ने कहा, 'अगर हम इन रास्तों और जांच-प्रणालियों को समझ लें, तो हमें ऐसे नए तरीके मिल सकते हैं जिनसे टाउ सही तरीके से मुड़े और बीमारी की दिशा में न जाए।' यह अध्ययन नेचर न्यूरोसाइंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ।