बॉनेटहेड शार्क के अजीब सिर के आकार के पीछे का सिद्धांत गलत साबित हुआ

फ्लोरिडा में बॉनेटहेड शार्क पर हुए एक नए अध्ययन ने नर और मादा में अलग-अलग सिर के आकार बनने की पुरानी व्याख्या को चुनौती दी है। मियामी विश्वविद्यालय के रोसेनस्टील स्कूल ऑफ मरीन, एटमॉस्फेरिक एंड अर्थ साइंस के शोधकर्ताओं ने पाया कि शार्क का फावड़े जैसा सिर नर और मादा दोनों में उम्र बढ़ने के साथ गोल हो जाता है। यह बदलाव मादाओं में कहीं ज़्यादा स्पष्ट है। पहले के शोध में कहा गया था कि यौन परिपक्वता पर पहुंचने पर केवल नर में ज़्यादा नुकीला थूथन विकसित होता है।

बॉनेटहेड, हैमरहेड शार्क के छोटे रिश्तेदार हैं। यह इकलौती शार्क प्रजाति है जिसमें सिर के आकार में स्पष्ट लिंग-आधारित अंतर देखा जाता है। वैज्ञानिक इसे 'लैंगिक द्विरूपता' कहते हैं: नर के सिर के अगले किनारे पर आमतौर पर एक स्पष्ट नोक होती है, जबकि मादाओं की रूपरेखा अधिक चिकनी और गोल होती है। अध्ययन की मुख्य लेखिका कैथी लियू ने कहा, "युवा नर और मादा दोनों के सिर पहले नुकीले थे, लेकिन शार्क के बड़े होने पर सिर गोल हो गया। मादाओं में यह बदलाव कहीं अधिक था।"

टीम ने बिस्केन खाड़ी से 105 और टाम्पा खाड़ी से 39 बॉनेटहेड शार्क के नमूने लिए, और हर शार्क के सिर की तस्वीर लेकर उसकी वक्रता मापी। उन्होंने 137 शार्क के मांसपेशी ऊतक का भी विश्लेषण किया ताकि यह पता चल सके कि हर जीव क्या खाता रहा है। एक ही खाड़ी में रहने वाले नर और मादा शार्क ज़्यादातर एक जैसे स्थानीय भोजन स्रोतों पर निर्भर थे। शोधकर्ताओं को इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि आहार या शिकार करने के तरीके में अंतर से सिर के आकार में यह भिन्नता आ रही है।

सह-लेखिका कैथरीन मैकडॉनल्ड ने कहा, "यह अध्ययन वैज्ञानिकों को उलझाने वाले एक जैविक गुण के कारणों के दायरे को सीमित करने में मदद करता है।" वे रोसेनस्टील स्कूल के शार्क रिसर्च एंड कंज़र्वेशन प्रोग्राम की निदेशक हैं। वैज्ञानिकों को अभी भी नहीं पता कि बॉनेटहेड के नुकीले सिर से क्या फ़ायदा मिलता है। शोधकर्ताओं ने एक संभावना बताई कि यह छोटी, युवा शार्क को अधिक कुशलता से तैरने में मदद कर सकता है, और मादाओं के प्रजनन के लिए बड़ा होने पर यह फ़ायदा कम महत्वपूर्ण हो सकता है।

बॉनेटहेड शार्क के सिर के आकार और आहार संबंधी यह अध्ययन जर्नल इंटीग्रेटिव ऑर्गेनिज्मल बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।