160 मिलियन साल पुराने पेप्टाइड्स सुपरबग को हरा सकते हैं?

ओरेगन विश्वविद्यालय के जीव विज्ञानियों ने बैक्टीरिया को मारने वाले छोटे प्रोटीन-अंशों, यानी रोगाणुरोधी पेप्टाइड्स को, 160 मिलियन वर्ष पुराने काल तक फिर से बनाया है। इनमें से कुछ प्राचीन रूप दवा-प्रतिरोधी बैक्टीरिया को आज के मानव रूप से भी बेहतर तरीके से मार पाए। पीएलओएस बायोलॉजी नाम की पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन ने इंसानों समेत आज के लगभग सभी स्तनधारियों के विकास-क्रम में इन पेप्टाइड्स का पता लगाया।

ये पेप्टाइड्स लैक्टोफेरिन नामक एक प्रतिरक्षा प्रोटीन के भीतर पाए जाते हैं। खून को छोड़कर शरीर के लगभग हर तरल पदार्थ में — जैसे स्तन का दूध, आंसू और लार में — लैक्टोफेरिन मौजूद रहता है। यह मुख्य रूप से बैक्टीरिया के बढ़ने के लिए ज़रूरी आयरन को रोककर बचाव करता है। लेकिन इसके भीतर छिपा रोगाणुरोधी पेप्टाइड बैक्टीरिया की झिल्ली को छेदकर उसे तोड़ भी सकता है। लैक्टोफेरिन के सबसे नज़दीकी प्रोटीन रिश्तेदारों में यह क्षमता नहीं है, इसलिए यह गुण लैक्टोफेरिन के बनने के बाद ही विकसित हुआ होगा। यह लगभग 160 मिलियन वर्ष पहले हुआ होगा — उसी समय गर्भ में बच्चे को विकसित करने वाले सभी स्तनधारियों का साझा पूर्वज भी सामने आया।

यह क्षमता कब विकसित हुई, यह जानने के लिए टाइटस सिल और मैट बार्बर ने इंसानों और गायों जैसी आज की प्रजातियों के लैक्टोफेरिन जीन क्रमों की तुलना की। फिर सांख्यिकीय तरीके से उनके साझा पूर्वजों के संभावित जीन क्रम को फिर से बनाया; इस तरीके को पूर्वज अनुक्रम पुनर्निर्माण कहा जाता है। शोधकर्ताओं ने इन प्राचीन जीनों को कृत्रिम रूप से तैयार कर कोशिकाओं में प्रोटीन बनाए। फिर उन्हें स्यूडोमोनास एरुजिनोसा, स्टैफिलोकोकस ऑरियस, एस्केरिशिया कोली और स्ट्रेप्टोकोकस जैसे रोगजनकों के विरुद्ध परखा।

सबसे पुराने पुनर्निर्मित पेप्टाइड्स ने बैक्टीरिया की झिल्ली को नुकसान पहुंचाया, लेकिन बैक्टीरिया ने उस नुकसान की भरपाई कर खुद को बचा लिया। इसके बाद के, यानी हाल के स्तनधारी पूर्वजों के पेप्टाइड्स धीरे-धीरे अधिक असरदार साबित हुए, और कुछ तो आज के मानव रूप से भी आगे निकल गए। शोधकर्ताओं ने इस अंतर का कारण पेप्टाइड की अमीनो एसिड श्रृंखला में हुए एक ही उत्परिवर्तन को बताया है। बार्बर ने कहा कि यह हैरान करने वाला था कि इन हिस्सों में इतने छोटे बदलावों का असर इतना बड़ा हो सकता है।

बार्बर और सिल चेतावनी देते हैं कि इस खोज का मतलब यह नहीं कि नई दवाएं जल्द आ जाएंगी। सामान्य एंटीबायोटिक दवाओं की तुलना में ये पेप्टाइड्स संरचनात्मक रूप से कम स्थिर होते हैं और शरीर के भीतर तेज़ी से टूट जाते हैं। मानव लैक्टोफेरिन पेप्टाइड्स से बने व्युत्पन्नों पर संक्रमण के खिलाफ नैदानिक परीक्षण पहले ही किए जा चुके हैं।