कनाडा की आखिरी एपिशेल्फ़ झील हमेशा के लिए ख़त्म

कनाडा की आखिरी एपिशेल्फ़ झील, एल्समियर द्वीप के उत्तरी हिस्से में मिल्ने बर्फ शेल्फ़ द्वारा रोकी गई मीठे पानी की एक दुर्लभ परत थी। 2020 में बर्फ शेल्फ़ के टूटने के बाद यह आर्कटिक महासागर में बह गई। एक नए अध्ययन ने पुष्टि की है कि यह अब कभी वापस नहीं आएगी।

एपिशेल्फ़ झीलें तब बनती हैं जब कोई बर्फ शेल्फ़ बांध की तरह काम करता है, और समुद्र से जुड़े खारे पानी के ऊपर तैरते मीठे पानी की परत को रोक लेता है। नूनावुत में स्थित मिल्ने फ़ियोर्ड एपिशेल्फ़ झील अपनी सतह पर मीठे पानी के सूक्ष्मजीवों और नीचे समुद्री जीवों को सहारा देती थी। जुलाई 2020 में मिल्ने बर्फ शेल्फ़ टूट गया, जिससे उसका 45% हिस्सा नष्ट हो गया और मीठे पानी को रोकने वाली रुकावट हट गई।

ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय, अल्बर्टा विश्वविद्यालय, लावाल विश्वविद्यालय और कार्लटन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने झील के गायब होने का पूरा ब्योरा तैयार किया। इसके लिए उन्होंने एक दशक के समुद्री आंकड़ों, सैटेलाइट तस्वीरों और मैदानी अवलोकनों का इस्तेमाल किया। बर्फ शेल्फ़ के टूटते ही मीठे पानी की परत बहना शुरू हो गई थी, और 2020 की पतझड़ तक यह लगभग पूरी तरह ग़ायब हो चुकी थी। "बर्फ शेल्फ़ और झील दशकों से पतले हो रहे थे, लेकिन 2020 का टूटना आख़िरी झटका था। झील कुछ ही महीनों में बह गई," लावाल विश्वविद्यालय के अध्ययन लेखक डॉ. जेरेमी बोनो कहते हैं।

जुलाई 2022 तक, खारा पानी झील की मीठे पानी वाली परत की जगह पूरी तरह ले चुका था, और तब से हर साल की निगरानी में सुधार का कोई संकेत नहीं मिला। "एपिशेल्फ़ झीलें बता सकती हैं कि कब कोई बर्फ शेल्फ़ दबाव में है, और यहां ठीक यही हुआ," सह-लेखक और ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के डॉ. बर्नार्ड लावल कहते हैं। "आंकड़ों से पता चला कि बर्फ शेल्फ़ टूट रहा था। बर्फ के जाते ही पूरा पारिस्थितिकी तंत्र भी चला जाता है। अब यह वापस नहीं आ सकता," उन्होंने आगे कहा।

मिल्ने बर्फ शेल्फ़ "आखिरी बर्फ क्षेत्र" में स्थित है, जहां उत्तरी गोलार्ध में कहीं भी उससे ज़्यादा समय तक बारहमासी समुद्री बर्फ बने रहने की उम्मीद है। यह तुवाइजुइत्तुक समुद्री संरक्षित क्षेत्र के भीतर भी आता है, जिसका इनुक्टिटुत भाषा में नाम है "वह जगह जहां बर्फ कभी नहीं पिघलती।"