शोधकर्ता का दावा: कैंसर कोशिकाएं शायद कुछ ही स्थिर अवस्थाओं तक सीमित हैं

कोलंबिया विश्वविद्यालय में भौतिकशास्त्री से कैंसर शोधकर्ता बने आंद्रेया कैलिफानो एक दिलचस्प विचार पेश करते हैं। कैंसर की भारी आनुवंशिक विविधता के बावजूद, ट्यूमर कोशिकाएं केवल कुछ ही स्थिर, दोहराई जाने वाली अवस्थाओं में सीमित हो सकती हैं, ऐसा वे कहते हैं। कैलिफानो इसकी तुलना किसी परमाणु में इलेक्ट्रॉनों के निश्चित क्वांटीकृत ऊर्जा स्तरों तक सीमित होने से करते हैं। वे कहते हैं कि यह सीधी तुलना नहीं है, बल्कि एक वास्तविक, देखे गए पैटर्न को दर्शाती है। कैंसर कोशिकाएं कुछ ही स्थिर अवस्थाओं में से किसी एक में रहती हैं, या उनके बीच तेज़ी से बदलती रहती हैं। किसी खास तरह के कैंसर वाले लगभग सभी मरीज़ों में ये अवस्थाएं एक जैसी पाई जाती हैं।

पारंपरिक कीमोथेरपी और रेडिएशन कई ट्यूमरों की एक खास विशेषता, तेज़ी से बढ़ने वाली कोशिका-विभाजन, पर हमला करते हैं, ज़्यादातर डीएनए को नुकसान पहुंचाकर। लेकिन इससे स्वस्थ, तेज़ी से बढ़ने वाले ऊतकों को भी नुकसान हो सकता है। लक्षित उपचार अधिक चयनात्मक होते हैं। उदाहरण के लिए, हर्सेप्टिन नामक दवा असामान्य HER2 संकेत को रोकती है, जो कैंसर कोशिकाओं को बेकाबू होकर बढ़ाने का कारण बन सकता है। इससे व्यक्तिगत चिकित्सा को बढ़ावा मिला, जिसमें इलाज मरीज़ के ट्यूमर की खास आनुवंशिक गड़बड़ियों के अनुसार तय किया जाता है। लेकिन ट्यूमर में कई आनुवंशिक बदलाव हो सकते हैं। एक ही कैंसर वाले अलग-अलग मरीज़ों में इन बदलावों के अलग-अलग मिश्रण हो सकते हैं। इलाज के दौरान कैंसर कोशिकाएं बदल भी सकती हैं, जिससे प्रतिरोधी कोशिका समूह ज़िंदा रह सकते हैं।

कैलिफानो कहते हैं कि सिर्फ आनुवंशिक बदलावों पर ध्यान देने वाला तरीका बीमारी के केवल एक हिस्से को समझता है। इसके बजाय, उनकी प्रयोगशाला यह अध्ययन करती है कि किसी कोशिका के बदलाव आखिर में उसे क्या बना देते हैं। जीवित कैंसर कोशिकाओं से मिले आणविक आंकड़ों का उपयोग करके, वे 'मास्टर रेगुलेटर' नामक प्रोटीन की पहचान करते हैं, जो मिलकर कैंसर की अवस्था बनाए रखते हैं। उनकी प्रयोगशाला के पहले के काम में पता चला कि यह संख्या अप्रत्याशित रूप से छोटी थी। 20 से अधिक कैंसर प्रकारों के 10,000 से अधिक नमूनों के विश्लेषण में केवल 112 अलग अवस्थाएं मिलीं। बाद के एकल-कोशिका अध्ययनों में एक कैंसर में सिर्फ एक ही अवस्था मिली, और अब तक जांचे गए किसी भी कैंसर में सात से अधिक अवस्थाएं नहीं मिलीं।

26 अगस्त को नेचर जेनेटिक्स में प्रकाशित एक अध्ययन में, पास्क्वाले लाईज़े, मिक्को तुरुनेन और अल्वारो कुरियल गार्सिया ने अग्नाशय के ट्यूमर की कोशिकाओं का विश्लेषण किया। जांचे गए सभी ट्यूमरों में उन्हें केवल छह अलग अवस्थाएं मिलीं। एक अलग विश्लेषण में डिफ्यूज़ मिडलाइन ग्लायोमा नामक मस्तिष्क कैंसर में भी इसी तरह सीमित संख्या में अवस्थाएं मिलीं। कैलिफानो कहते हैं कि भले ही दो ट्यूमर में अलग-अलग आनुवंशिक बदलाव हों, अगर उनकी कोशिकाएं एक ही अवस्था में हों, तो वे एक ही मास्टर रेगुलेटर पर निर्भर हो सकते हैं। इसका मतलब है कि कुछ पहचानी गई अवस्थाओं को निशाना बनाने वाला उपचारों का मिश्रण, हर ट्यूमर के लिए अलग रणनीति के बिना, कई मरीज़ों के लिए कारगर हो सकता है।