स्तन कैंसर की सुप्त कोशिकाएँ 'ढाल' के पीछे छिपी मिलीं: नया अध्ययन

एमआरसी लेबोरेटरी ऑफ मेडिकल साइंसेज़ (LMS), इंपीरियल कॉलेज लंदन, और यूसीएल जेनेटिक्स इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने स्तन ट्यूमर का एक विस्तृत कोशिका मानचित्र बनाया है. इसमें तेज़ी से बँट रही कैंसर कोशिकाओं से भरे क्षेत्र और सुप्त, यानी "क्विएसेंट", अवस्था में पड़ी कोशिकाओं वाले क्षेत्र अलग-अलग पाए गए. ये निष्कर्ष जीनोम मेडिसिन पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं. अध्ययन के मुताबिक, ये सुप्त कोशिकाएँ अक्सर ऐसी रोग-प्रतिरोधक और संयोजी ऊतक कोशिकाओं से घिरी होती हैं जो उन्हें इलाज से बचा सकती हैं.

सुप्त कैंसर कोशिकाएँ ट्यूमर के भीतर छिपकर कीमोथेरेपी से बच सकती हैं, और बाद में फिर सक्रिय होकर ट्यूमर को बढ़ा सकती हैं. LMS की सेल साइकल कंट्रोल टीम की प्रमुख और सह-मुख्य लेखिका डॉ. एलेक्सिस बार ने कहा, "क्विएसेंट कैंसर कोशिकाएँ बहुत खतरनाक होती हैं"। उन्होंने आगे कहा, "ये कोशिकाएँ कीमोथेरेपी से छिप सकती हैं और ट्यूमर में इस सुप्त अवस्था में बनी रह सकती हैं"। उन्होंने यह भी बताया कि ये कोशिकाएँ बाद में दोबारा सक्रिय होकर बँटना शुरू कर देती हैं. तेज़ी से बढ़ते ट्यूमर के दबाव भरे माहौल में, जब रक्त प्रवाह और पोषक तत्व माँग के मुताबिक नहीं मिल पाते, तब कैंसर कोशिकाएँ इस सुप्त अवस्था में जा सकती हैं. माहौल फिर से अनुकूल होने तक ये निष्क्रिय बनी रह सकती हैं, और यह मौका इलाज खत्म होने के बाद आ सकता है.

यूसीएल की डॉ. मारिया सेक्रियर की कम्प्यूटेशनल बायोलॉजी टीम के साथ काम करते हुए, बार ने दो तकनीकों को जोड़ा. पहली, सिंगल-सेल आरएनए सीक्वेंसिंग, जो यह दिखाती है कि हर कोशिका किन जीन का इस्तेमाल कर रही है. दूसरी, स्पेशियल ट्रांसक्रिप्टॉमिक्स, जो यह दिखाती है कि कोशिकाएँ कहाँ स्थित हैं और उनके पड़ोस में क्या है. सेक्रियर ने कहा, "हमें ऐसी कोशिकाएँ मिलीं जो इलाज शुरू करने से पहले ही ट्यूमर में मौजूद थेरेपी-प्रतिरोधी कोशिकाओं जैसी दिखती हैं"। इससे पता चलता है कि प्रतिरोध से जुड़े कुछ गुण इलाज शुरू होने से पहले ही मौजूद हो सकते हैं, न कि सिर्फ इलाज की प्रतिक्रिया में बाद में उभरते हैं. शोधकर्ताओं ने आक्रामक और धीमी गति से बढ़ने वाले, दोनों तरह के स्तन कैंसर में यही पैटर्न देखा. यह एक अप्रत्याशित नतीजा है, क्योंकि पहले सुप्तावस्था को ज़्यादातर धीमी गति से बढ़ने वाली बीमारी से जोड़कर देखा जाता था.

सुप्त कैंसर कोशिकाएँ अक्सर CXCL10-पॉज़िटिव मैक्रोफेज (एक तरह की रोग-प्रतिरोधक कोशिका) और मायोफाइब्रोब्लास्टिक कैंसर-जुड़े फाइब्रोब्लास्ट (ट्यूमर को सहारा देने वाली एक तरह की कोशिका) के पास पाई गईं. सेक्रियर ने कहा, "कैंसर कोशिकाएँ वाकई इन मैक्रोफेज और फाइब्रोब्लास्ट के क्षेत्रों के भीतर घिरी हुई हैं"। उन्होंने आगे कहा, "हम इन्हें सुप्त कैंसर कोशिकाओं के लिए ढाल मानते हैं"। उन्होंने यह भी कहा, "हमें अभी नहीं पता कि कारण-प्रभाव किस दिशा में है, यानी क्या आसपास की कोशिकाएँ कैंसर कोशिकाओं को सुप्त अवस्था में धकेलती हैं, या कैंसर कोशिकाएँ ही अपने आसपास के माहौल को आकर्षित या बदल देती हैं"। संभावना है कि यह दोनों तरफ से हो रहा हो, उन्होंने बताया.

शोधकर्ताओं ने इन सुप्त कोशिकाओं के आसपास कॉम्प्लीमेंट पाथवे, जो रोग-प्रतिरोधक तंत्र का एक हिस्सा है, की बढ़ी हुई सक्रियता भी पाई. इससे यह संभावना बनती है कि इस पाथवे को निशाना बनाने वाले इलाज इन क्षेत्रों को ज़्यादा कमज़ोर बना सकते हैं. सेक्रियर ने कहा, "ट्यूमर के अलग-अलग हिस्से शायद अलग-अलग दवाओं पर प्रतिक्रिया देंगे"। उन्होंने आगे कहा, "अगर हम यह समझ लें कि किन दवाओं के मेल से बँटती और सुप्त, दोनों तरह की कोशिकाओं को निशाना बनाया जा सकता है, तो यह मौजूदा इलाजों से बेहतर साबित हो सकता है"।