बचपन का तनाव मस्तिष्क कोशिकाओं पर छोड़ता है स्थायी 'निशान'?

बचपन में गंभीर तनाव किसी व्यक्ति में बाद के जीवन में चिंता, अवसाद और अन्य मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं का खतरा बढ़ा सकता है। सेंट लुइस स्थित वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन और प्रिंसटन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने एक जैविक प्रक्रिया खोजी है। यह प्रक्रिया यह समझने में मदद कर सकती है कि इसका असर इतने लंबे समय तक क्यों बना रहता है, और यह अध्ययन 7 अगस्त को न्यूरॉन पत्रिका में प्रकाशित हुआ। वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन में एनेस्थिसियोलॉजी की सह-प्राध्यापक मीगन क्रीड ने कहा कि यह खोज बचपन के आघात से मस्तिष्क कोशिकाओं के भीतर बने एक भौतिक 'निशान' को उजागर करती है।

शोधकर्ताओं ने चूहों पर अध्ययन किया और मस्तिष्क के उस हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया जिसे वेंट्रल टेगमेंटल एरिया कहा जाता है, जिसमें डोपामाइन बनाने वाली तंत्रिका कोशिकाएं होती हैं। डोपामाइन एक रासायनिक संदेशवाहक है जो इनाम और तनाव जैसे अनुभवों से जुड़ा है। इन तंत्रिका कोशिकाओं के भीतर, DNA हिस्टोन नामक प्रोटीन के चारों ओर एक कुंडलीदार स्प्रिंग की तरह लिपटा रहता है। जब यह कसकर लिपटा होता है तो जीन निष्क्रिय रहते हैं, और जब यह ढीला होता है तो जीन आसानी से सक्रिय हो जाते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि बचपन का तनाव तनाव से जुड़े जीन के आसपास इस पैकेजिंग को ढीला कर सकता है, जिससे वे आसानी से सक्रिय होने के लिए तैयार रहते हैं।

तनाव झेल चुके युवा चूहों में, बिना तनाव के पाले गए चूहों की तुलना में, डोपामाइन तंत्रिका कोशिकाओं में SETD7 नामक एंज़ाइम का स्तर अधिक पाया गया। SETD7, H3K4me1 नामक एक रासायनिक निशान जोड़ता है, जो DNA की पैकेजिंग को ढीला करने में मदद करता है। जब शोधकर्ताओं ने बिना तनाव वाले युवा चूहों में कृत्रिम रूप से SETD7 का स्तर बढ़ाया, तो बड़े होने पर उनकी डोपामाइन तंत्रिका कोशिकाओं में DNA संरचना अधिक खुली हुई पाई गई। सामान्य SETD7 स्तर वाले चूहों की तुलना में ये चूहे वयस्क होने पर अधिक चिंतित और तनाव सहन करने में कम सक्षम पाए गए।

इसके बाद शोधकर्ताओं ने उल्टा तरीका आज़माया: बचपन के तनाव के बाद, उन्होंने SETD7 को अतिरिक्त H3K4me1 जोड़ने से रोका। इससे DNA संरचना अधिक कसकर बंद रही, और यह चूहों को बाद में असामान्य रूप से तनाव के प्रति संवेदनशील होने से बचाता रहा, भले ही उन्हें वयस्क होने पर फिर से तनाव का सामना करना पड़ा। ये चूहे बिल्कुल उन जानवरों की तरह व्यवहार करते रहे जिन्हें कभी तनाव नहीं झेलना पड़ा — उनकी डोपामाइन तंत्रिका गतिविधि सामान्य रही और वे सामान्य रूप से मिलनसार और जिज्ञासु बने रहे।

प्रिंसटन तंत्रिका विज्ञान संस्थान में सहायक प्राध्यापक और इस अध्ययन की वरिष्ठ लेखिका कैथरीन जेनसन पेना ने कहा कि बचपन का तनाव मस्तिष्क पर जो असर डालता है, उसके लिए फिलहाल कोई इलाज मौजूद नहीं है। उन्होंने बताया कि इसका कारण यह है कि शोधकर्ताओं के पास अब तक यह स्पष्ट तस्वीर नहीं थी कि किन आणविक प्रक्रियाओं को लक्ष्य बनाया जाए।