खदान के कचरे से लोहा निकालने वाला दुनिया का पहला संयंत्र चीन ने शुरू किया

चीन ने छोड़ी गई खदान की तलछट और बेहद कम गुणवत्ता वाले अयस्क से लोहा निकालने वाला दुनिया का पहला औद्योगिक-स्तर का संयंत्र शुरू किया है, चाइनीज़ एकेडमी ऑफ साइंसेज़ (CAS) के अनुसार। हर साल 5.56 मिलियन टन कठोर लौह अयस्क और तलछट प्रोसेस करने में सक्षम यह उत्पादन लाइन आधिकारिक जांच पास कर चुकी है। यह पारंपरिक इस्पात केंद्र लियाओनिंग प्रांत के आनशान शहर में स्थिर रूप से चल रही है।

चीन दुनिया का सबसे बड़ा लौह अयस्क उपभोक्ता है, जो वैश्विक आपूर्ति का आधे से ज़्यादा इस्तेमाल करता है। अपनी ज़रूरत के 80% से ज़्यादा हिस्से के लिए, मुख्य रूप से ऑस्ट्रेलिया और ब्राज़ील से आयात पर वह निर्भर है। चीन के पास दुनिया के चौथे सबसे बड़े लौह अयस्क भंडार हैं, लेकिन ज़्यादातर कम गुणवत्ता वाले हैं। करीब आधा हिस्सा मानक तरीकों से प्रोसेस करना बहुत कठिन और महंगा है, इसलिए बड़ी मात्रा अनुपयोगी पड़ी रहती है।

अयस्क खनन के बाद, आमतौर पर चुंबकत्व या घनत्व के अंतर का इस्तेमाल कर लौह खनिजों को बेकार चट्टान से अलग किया जाता है। लेकिन अयस्क में लौह तत्व बहुत कम हो तो ये तरीके काम नहीं करते। CAS के इंस्टीट्यूट ऑफ प्रोसेस इंजीनियरिंग के शोधकर्ताओं ने एक नई 'मैग्नेटाइज़िंग रोस्टिंग' तकनीक विकसित की, जो गैर-चुंबकीय लौह खनिजों को चुंबकीय बना देती है। इससे पुराना कचरा उपयोगी सामग्री में बदल जाता है। यह तकनीक तलछट में मौजूद लौह तत्व को 11% से बढ़ाकर सांद्रण में 65% तक ले जाती है।

शोध टीम के प्रमुख झू छिंगशान ने बताया कि यह काम दिवंगत शिक्षाविद गुओ मूसुन के 1959 में शुरू किए गए प्रयोगों तक जाता है, जिन्हें बाद में रोक दिया गया था। 2004 में झू ने गुओ की सलाह पर यह शोध फिर से शुरू किया। CAS के अनुसार, दुनिया में पहली बार कम गुणवत्ता वाली लौह तलछट को इतने बड़े औद्योगिक स्तर पर प्रोसेस किया गया है। यह तकनीक चीन भर में करीब 30 बिलियन टन कठोर लौह अयस्क और करीब 10 बिलियन टन लौह-युक्त तलछट के इस्तेमाल का रास्ता खोल सकती है।

जनवरी में शुरू हुई तीन उत्पादन लाइनों वाला आनशान संयंत्र अब हर साल 2.2 मिलियन टन लौह सांद्रण बनाता है, एक अनस्टील प्रबंधक के अनुसार। यह तुलनीय तरीकों से 35% कम ऊर्जा इस्तेमाल करता है। यह परियोजना अनस्टील समूह की उस बड़ी योजना का हिस्सा है जिसके तहत हर साल 24 मिलियन टन लौह तलछट को दोबारा प्रोसेस किया जाएगा। फिर भी, 2025 में चीन ने 1.25 बिलियन टन से ज़्यादा लौह अयस्क आयात किया, जो अकेले इस परियोजना से पूरा नहीं हो सकता।