सात साल तक ज़िंदा रखी गई प्रयोगशाला में उगाई गई मानव मस्तिष्क कोशिकाएं असली दिमाग की तरह परिपक्व हुईं

मस्तिष्क कैसे विकसित होता है, यह समझने और जानवरों का उपयोग किए बिना नई दवाओं का परीक्षण करने के लिए वैज्ञानिक स्टेम कोशिकाओं से ऑर्गनॉइड्स नामक काली मिर्च के दाने के आकार के मस्तिष्क कोशिका समूह उगाते हैं। आमतौर पर ये ऑर्गनॉइड्स केवल कुछ महीने ही जीवित रहते हैं, जिससे मानव मस्तिष्क विकास के केवल शुरुआती चरणों की ही झलक मिलती है, जबकि असली व्यक्ति में इस विकास को पूरा होने में लगभग 20 साल लगते हैं।

अमेरिका के नेतृत्व वाली एक टीम ने ऑर्गनॉइड्स को करीब सात साल तक उगाया, जिससे ये अब तक के सबसे पुराने बन गए—पिछले रिकॉर्ड, जो दो साल से कुछ कम था, से तीन गुने से भी ज़्यादा, ऐसा अध्ययन की वरिष्ठ लेखिका और हार्वर्ड विश्वविद्यालय की प्रोफेसर पाओला अरलोट्टा ने बताया। भ्रूण या शरीर के अंदर कभी न रहने के बावजूद ये ऑर्गनॉइड्स वर्षों तक बदलते और परिपक्व होते रहे, जिससे यह पता चला कि "मस्तिष्क किसी व्यक्ति के संदर्भ से बाहर भी इतने अभूतपूर्व समय तक विकसित होता रह सकता है," अरलोट्टा ने कहा।

नेचर पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में पाया गया कि ऑर्गनॉइड्स ने "समय बीतने को दर्ज किया और पहले से हो चुके विकास के चरणों की स्मृति बनाए रखी"; कोशिकाओं की जैविक उम्र का अनुमान लगाने वाली तीन अलग-अलग आनुवंशिक "घड़ियों" ने इसकी पुष्टि की, और सभी ने दिखाया कि ऑर्गनॉइड्स सामान्य मस्तिष्क कोशिकाओं की तरह ही उम्रदराज़ हो रहे थे। एक और प्रयोग में शोधकर्ताओं ने एक साल तक विकसित हुई कोशिकाओं को केवल दो सप्ताह पुरानी कोशिकाओं के साथ मिलाया; युवा कोशिकाएं सामान्य रूप से व्यवहार करती रहीं, लेकिन पुरानी कोशिकाओं ने "विकास के एक बड़े हिस्से को आगे बढ़ा दिया," और सामान्यतः लगभग चार महीने में बनने वाले न्यूरॉन कुछ ही सप्ताह में बना दिए।

अरलोट्टा ने कहा कि ऑर्गनॉइड्स असली मस्तिष्क से कहीं कम जटिल "जैविक मॉडल" हैं, इन्हें संवेदी इनपुट नहीं मिलता, और इन्हें चेतना या उच्च मस्तिष्क कार्यों में सक्षम नहीं माना जाता। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि यह काम ऑटिज़्म और सिज़ोफ्रेनिया जैसे विकारों के उभरने और बढ़ने को समझने में मदद कर सकता है, और अरलोट्टा ने अनुमान लगाया कि यह तकनीक भविष्य में कुछ मस्तिष्क कोशिकाओं के विकास को तेज़ करने में इस्तेमाल हो सकती है। इस अध्ययन में इस्तेमाल किए गए ऑर्गनॉइड्स को शोध पूरा होने के बाद हाल ही में नष्ट कर दिया गया।