जापान के तट पर मिला छोटा डायनासोर जीवाश्म शरीर के आकार में हैरान करने वाला अंतर दिखाता है

जापान के तट पर मिले एक नए डायनासोर जीवाश्म से पता चलता है कि लेट क्रेटेशियस काल में वहां रहने वाले शाकाहारी इगुआनोडोन्टियन डायनासोर शरीर के आकार में पहले सोचे गए से कहीं अधिक भिन्न थे। यह जानकारी पत्रिका पैलियोन्टोलॉजिकल रिसर्च में प्रकाशित एक अध्ययन में सामने आई है।

इगुआनोडोन्टियन शाकाहारी डायनासोरों का एक विविध समूह था, जो लेट जुरासिक से लेकर लेट क्रेटेशियस काल तक रहा और एशिया, यूरोप तथा उत्तरी अमेरिका में फैला हुआ था। जापान में पहले भी 8 मीटर लंबे एक बड़े इगुआनोडोन्टियन का लगभग पूरा कंकाल मिल चुका है, लेकिन इस समूह के अधिकतर जापानी जीवाश्म खंडित हैं, जिनमें अलग-अलग दांत और बिखरे अवशेष ही शामिल हैं। इससे इनकी विविधता और पारिस्थितिकी अब तक ठीक से समझ नहीं आई है।

यह नई जीवाश्म हड्डी 1999 में फुकुशिमा प्रांत के इवाकी सिटी अमोनाइट सेंटर के परिसर में मिली थी, जो लगभग 90 से 88 मिलियन साल पहले बनी फुताबा समूह की चट्टान का हिस्सा है और उथले समुद्री वातावरण को दर्शाती है। यह हड्डी दो दशकों से भी अधिक समय तक बिना अध्ययन के पड़ी रही। नए शोध ने इसे स्टाइराकोस्टर्नन नामक एक उन्नत इगुआनोडोन्टियन समूह की दाहिनी छाती-हड्डी की पट्टिका के रूप में पहचाना, जिसमें बत्तख-चोंच डायनासोर यानी हैड्रोसौरॉइड शामिल हैं।

इस हड्डी की तुलना संबंधित प्रजातियों से करने पर, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि यह जानवर लगभग 3 मीटर लंबा रहा होगा, जो उसी चट्टान संरचना में मिले अन्य इगुआनोडोन्टियन से कहीं छोटा है। यह दिखाता है कि पूर्वी एशिया के तटीय डायनासोर समुदायों में बहुत अलग-अलग आकार के जानवर शामिल थे।