रेगिस्तान को खेती लायक बनाएगी 'जीवित रेत', नई तकनीक तैयार

स्विट्ज़रलैंड के एम्पा संस्थान और अबू धाबी की खलीफा यूनिवर्सिटी ने मिलकर 'जीवित रेत' नाम की एक तकनीक विकसित की है, जो रेगिस्तानी रेत को खेती के लिए उपयुक्त बना सकती है। रेत के कण आपस में चिपकते नहीं और पानी को रोक नहीं पाते, यही समस्या है। इसलिए टीम ने रेत में खास बैक्टीरिया और फफूंद डाले, जो रेशे और बायोपॉलिमर बनाकर रेत के कणों को आपस में जोड़ देते हैं।

यह शोध संयुक्त अरब अमीरात में खेती की चुनौतियों से शुरू हुआ, जहां ज़्यादातर ज़मीन रेगिस्तान है और सिर्फ करीब 5% ज़मीन ही खेती लायक है। देश अपनी ज़रूरत का सिर्फ 10% से 15% खाना ही खुद उगा पाता है। वनों की कटाई और ग्लोबल वार्मिंग से दुनिया के दूसरे हिस्सों में भी ऐसा रेगिस्तानीकरण फैल रहा है।

इस तकनीक को लैब की रेत और अबू धाबी के टीलों से इकट्ठा की गई रेत, दोनों पर परखा गया। बैक्टीरिया से उपचारित रेत सामान्य रेत से कहीं ज़्यादा मज़बूत निकली, और इसमें पानी बहने की रफ़्तार 6 गुना धीमी हो गई। नैनोसेल्युलोज़ बनाने वाले बैक्टीरिया का इस्तेमाल कर रेत के साथ परतों में जोड़ी गई पतली चादरें बनाने वाला दूसरा तरीका और भी बेहतर रहा, जिसमें पानी का रिसाव 28 गुना धीमा हुआ। लेकिन यह तरीका ज़्यादा समय लेता है।

अभी तक दोनों तरीके रेत को पूरी तरह उपजाऊ मिट्टी में नहीं बदल पाए हैं, और यह भी साबित नहीं हुआ कि इसमें फसलें वाकई उग सकती हैं। सूक्ष्मजीवों को भी पोषण चाहिए, जो जैविक कचरे से मिलने वाली शर्करा से मिल सकता है, ऐसा शोधकर्ताओं का कहना है। एम्पा की सेल्युलोज़ और लकड़ी सामग्री प्रयोगशाला के प्रमुख गुस्ताव न्यूस्ट्रॉम ने कहा, "यह तरीका रेत में जैविक पदार्थ और पानी पहुंचाकर उसे कुछ हद तक मज़बूत बनाता है। उम्मीद है कि इससे और सूक्ष्मजीव और पौधे भी बढ़ेंगे, जिससे मिट्टी को और मज़बूत और उपजाऊ बनाने की प्रक्रिया शुरू होगी।" अगला कदम यह परखना है कि उपचारित रेत ग्रीनहाउस और खेत में पौधों को उगने में मदद कर सकती है या नहीं। यह शोध कार्बोहाइड्रेट पॉलिमर्स पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।