माँ की उम्र DNA बदले बिना संतान को गढ़ सकती है: रोटिफ़र अध्ययन

माँ की उम्र इंसानों समेत कई जानवरों में संतान के गुणों और व्यवहार को प्रभावित कर सकती है, जिसे शोधकर्ता "मातृ-आयु प्रभाव" कहते हैं। मरीन बायोलॉजिकल लैबोरेटरी की क्रिस्टिन ग्रिबल के अनुसार, अकशेरुकी जीवों से लेकर हाथी, प्राइमेट और अन्य स्तनधारियों तक लगभग हर जीव-रूप में यह प्रभाव कुछ हद तक दिखता है, और अधिकांश नकारात्मक प्रभाव माँ की अधिक उम्र से जुड़े हैं। यह जानकारी माँ से संतान तक कैसे पहुँचती है, यह अब तक स्पष्ट नहीं था।

इस प्रक्रिया को समझने के लिए ग्रिबल की प्रयोगशाला रोटिफ़र का अध्ययन करती है — ये नन्हे जलजीव तेज़ी से प्रजनन करते हैं और प्रयोगशाला के काम के लिए उपयुक्त हैं। अब SUNY-न्यू पॉल्ट्ज़ में कार्यरत पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता अलिसा लिगुओरी के काम ने एक ही रोटिफ़र प्रजाति के दो जीनोटाइप की जाँच की और पाया कि माँ की उम्र से जुड़े प्रभाव हर पीढ़ी में लगातार मज़बूत नहीं होते। बल्कि उन्हें एक ही पीढ़ी में पलटा जा सकता है। यह तेज़ उलटाव इस पुरानी धारणा के विरुद्ध जाता है कि मातृ-आयु प्रभाव मुख्यतः बुढ़ापे के साथ आने वाली कोशिकीय क्षति या DNA उत्परिवर्तनों के धीरे-धीरे जमा होने से आते हैं।

इसके बजाय निष्कर्ष हिस्टोन बदलावों से जुड़ी एक एपिजेनेटिक प्रक्रिया की ओर इशारा करते हैं — ये उन प्रोटीनों में रासायनिक बदलाव हैं जिनके चारों ओर DNA लिपटा रहता है, और जो DNA क्रम बदले बिना जीन को चालू या बंद कर सकते हैं। ग्रिबल की टीम अब जाँच रही है कि क्या यही बदलाव ज़िम्मेदार हैं, और यह भी देख रही है कि क्या आमतौर पर माँ से मिलने वाला माइटोकॉन्ड्रियल DNA कोई भूमिका निभाता है। आनुवंशिक भिन्नताएँ भी असर की तीव्रता तय कर सकती हैं: एक वंश में बड़ी उम्र की माँओं की संतानें अधिक जीं, जो एक सुरक्षात्मक आनुवंशिक तंत्र का संकेत देती हैं।

इतनी सारी प्रजातियों में यह प्रभाव क्यों बना रहता है, यह एक विकासवादी पहेली है, क्योंकि बड़ी उम्र की माँओं की संतानें अक्सर कम जीती हैं और कम प्रजनन करती हैं। ग्रिबल का सुझाव है कि जीवन के बाद के हिस्से में प्राकृतिक चयन कमज़ोर पड़ जाता है, खासकर रोटिफ़र में जो अधिकांश प्रजनन कम उम्र में ही कर लेते हैं, इसलिए बड़ी उम्र की मादाओं को स्वस्थ संतान देने वाले गुणों के पक्ष में दबाव कम रहता है।