दो दशकों से खगोलविदों को हैरान करने वाला रहस्यमयी रेडियो स्रोत

खगोलविदों ने आकाशगंगा में वीटी J1906+0849 नामक एक अजीब रेडियो स्रोत खोजा है, जो दो दशकों से भी ज़्यादा समय से सक्रिय है — यह किसी भी ज्ञात प्रकार के गैलेक्टिक रेडियो स्रोत के बने रहने की अपेक्षित अवधि से कहीं ज़्यादा है। कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (कैलटेक) की जेसी एम. मिलर के नेतृत्व में हुई इस खोज को 21 अगस्त को arXiv प्रीप्रिंट सर्वर पर प्रकाशित किया गया।

यह स्रोत पहली बार 27 अक्टूबर 2017 को वेरी लार्ज ऐरे स्काई सर्वे (VLASS) में देखा गया था, जो उस सर्वे में मिला अब तक का सबसे चमकीला ज्ञात रेडियो स्रोत है। बाद में पुराने आंकड़ों से पता चला कि इसे 2005 में MAGPIS सर्वे ने पहले ही देख लिया था। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह स्रोत लगभग 21 वर्षों में कम से कम छह गुना ज़्यादा चमकीला हो गया, 2014 के आसपास सबसे ज़्यादा चमका, फिर धुंधला पड़ा और 2025 के अंत में फिर से चमकने लगा।

2010, 2022 और 2025 में किए गए वेरी लॉन्ग बेसलाइन ऐरे अवलोकनों से पता चलता है कि विकिरण करने वाला क्षेत्र बेहद सघन है, और टीम ने इस स्रोत की दूरी लगभग 15 से 32 किलोपारसेक (लगभग 49,000 से 104,000 प्रकाश-वर्ष) आंकी है। स्विफ्ट एक्स-रे अवलोकन में कोई एक्स-रे संकेत नहीं मिला। फिर भी स्रोत का अनुमानित चमक तापमान — 100 मिलियन से 10 अरब केल्विन के बीच — एक गैर-तापीय प्रक्रिया की ओर इशारा करता है। यह सबसे संभावित रूप से सिंक्रोट्रॉन विकिरण है, यानी तेज़ चुंबकीय क्षेत्र में घूमते हुए अत्यंत तेज़ गति वाले इलेक्ट्रॉनों से निकलने वाला विकिरण।

शोधकर्ता इसे किसी फटते तारे या धीरे-धीरे धुंधली पड़ती नेब्युला के बजाय, किसी सघन वस्तु — जैसे ब्लैक होल या न्यूट्रॉन तारा — पर लगातार हो रहे अभिवृद्धि का नतीजा मानते हैं। वे लिखते हैं कि यह पैटर्न पहले पहचाने गए किसी भी गैलेक्टिक रेडियो स्रोत जैसा नहीं है। उनका मानना है कि उस वस्तु के चारों ओर मौजूद घनी हवा एक्स-रे उत्सर्जन को रोक सकती है जबकि रेडियो तरंगों को गुज़रने दे सकती है — ऐसा ही एक दृश्य अच्छी तरह अध्ययन किए गए माइक्रोक्वासार SS 433 में भी देखा गया है।

टीम का कहना है कि अगर इसकी पुष्टि हो जाती है, तो वीटी J1906+0849 उस नई तरह की गैलेक्टिक सघन वस्तुओं का पहला ज्ञात सदस्य हो सकता है, जो एक्स-रे में धुंधली लेकिन रेडियो में असाधारण रूप से चमकीली होती हैं।