नासा की फंडिंग: चंद्रमा-क्षुद्रग्रहों पर खनिज खोजेगा 'स्लिंगशॉट'

पृथ्वी पर 50 साल से ज्यादा समय से खनिजों और जलवायु परिवर्तन का नक्शा बनाने वाले लैंडसैट (Landsat) उपग्रहों जैसी परियोजना को नासा ने अब फंड किया है। 'इंटरवर्ल्ड स्लिंगशॉट रिसोर्स सर्वेज़' नाम की यह शुरुआती अवधारणा, वैसी ही 'खनिज बुद्धिमत्ता' चंद्रमा सहित अन्य ग्रहों तक पहुंचाने के मकसद से बनाई गई है। 'स्लिंगशॉट' नाम से जाना जाने वाला यह प्रोजेक्ट, नासा के इनोवेटिव एडवांस्ड कॉन्सेप्ट्स (NIAC) कार्यक्रम के तहत नौ महीनों के लिए 175,000 डॉलर तक की पहले चरण की फंडिंग पा चुका है।

इस अवधारणा में एक छोटा अंतरिक्ष यान चंद्रमा, पृथ्वी के नजदीक किसी क्षुद्रग्रह, या मंगल के चंद्रमा फोबोस जैसे ठिकानों की एक के बाद एक जांच करेगा। इसके लिए रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी नामक तकनीक का इस्तेमाल होगा। यही तकनीक नासा का पर्सिवियरेंस रोवर मंगल पर इस्तेमाल करता है। यह नजदीक से खनिज और पानी खोजने के लिए, किसी लक्ष्य पर लेजर डालकर परावर्तित रोशनी का विश्लेषण करता है।

SETI इंस्टीट्यूट के शोध वैज्ञानिक पाब्लो सोब्रोन ने बताया कि यह अध्ययन यह परखने के लिए है कि क्या 30 से 50 किलोमीटर (19 से 31 मील) दूर से भी उपयोगी रमन माप लिए जा सकते हैं। यह उनके अपने पहले के लंबी दूरी के परीक्षणों से कहीं ज्यादा है, जो केवल करीब 120 मीटर (393 फीट) तक पहुंच पाए थे। नजदीक से भी रमन प्रकीर्णन बेहद धुंधला होता है। प्रोजेक्ट टीम के अनुसार हर 10 ट्रिलियन फोटॉन में से केवल एक ही रमन तरीके से बिखरता है।

सोब्रोन ने कहा कि यह अवधारणा भविष्य के मिशनों को महंगी विफलताओं से बचाने में मदद कर सकती है। 'गलत जगह उतरने पर पूरा अन्वेषण कार्यक्रम या कोई कंपनी बर्बाद हो सकती है, और भाग्य के भरोसे बार-बार अंतरिक्ष यान भेजते रहने के लिए किसी के पास पर्याप्त पैसा नहीं है,' उन्होंने कहा। अमेरिका चीन से पहले हीलियम-3 सहित चंद्र खनिजों तक पहुंच बनाना चाहता है, और नासा 2030 के दशक में चंद्रमा पर मानव युक्त बेस बनाने का लक्ष्य रखता है।

पहले चरण की फंडिंग का इस्तेमाल फोटॉन, लेजर, दिशा-निर्धारण, और अंतरिक्ष यान के प्रणोदन व कक्षाओं से जुड़े अध्ययन के लिए किया जाएगा; अगला कदम दो साल की बड़ी दूसरे चरण की NIAC फंडिंग के लिए प्रतिस्पर्धा करना होगा।