प्वेर्तो रीको के 44% हिस्से में भीषण सूखा

आमतौर पर प्वेर्तो रीको में मई में बरसाती मौसम शुरू होता है, लेकिन 2026 में हालात बिल्कुल अलग रहे। अगस्त के अंत तक, इस अमेरिकी क्षेत्र के अधिकांश हिस्से में बारिश बेहद कम रही, जिससे सूखे की स्थिति तेज़ी से फैली। बारिश की कमी से पानी की किल्लत और राशनिंग हुई, जिसके चलते प्वेर्तो रीको के गवर्नर ने जुलाई के अंत में आपातकाल घोषित किया। अगस्त के अंत में अमेरिकी सरकार ने भी दो दर्जन से अधिक शहरों और कस्बों के लिए सूखा आपदा घोषणा जारी की।

यूएस ड्रॉट मॉनिटर के अनुसार, 25 अगस्त 2026 तक प्वेर्तो रीको के करीब तीन-चौथाई हिस्से में कम से कम मध्यम सूखा था। यह मॉनिटर नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालय के नेशनल ड्रॉट मिटिगेशन सेंटर, अमेरिकी कृषि विभाग, नेशनल ओशियनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन और नासा के सहयोग से चलता है। मुख्य द्वीप के पूर्वी और दक्षिण-पश्चिमी हिस्सों में भीषण सूखे के क्षेत्र पिछले हफ़्ते बढ़े और क्षेत्र के 44% हिस्से को घेर लिया। ठीक तीन महीने पहले, प्वेर्तो रीको का कोई भी हिस्सा सूखे में नहीं गिना गया था, और 20% से भी कम क्षेत्र को असामान्य रूप से सूखा माना गया था।

NIDIS के अनुसार, मई के मध्य से जुलाई के मध्य तक प्वेर्तो रीको के अधिकांश हिस्से में सामान्य बारिश का 60% से भी कम हुआ। दक्षिणी और दक्षिण-पश्चिमी इलाकों में सामान्य का 20% से भी कम बारिश हुई, यानी 3 से 6 इंच (76 से 152 मिलीमीटर) की कमी। ऊंचे तापमान ने सूखे को और बढ़ाया। सैन जुआन में यह अब तक के सबसे गर्म जुलाई महीनों में से एक रहा। नदियों का जलस्तर भी तेज़ी से गिरा; उत्तर-पूर्वी प्वेर्तो रीको की रियो फ़ाहार्दो सहित कई जलधाराओं में जलप्रवाह रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गया।

पानी की किल्लत ने निवासियों, किसानों और पशुपालकों को प्रभावित किया है; अगस्त की शुरुआत से कई नगरपालिकाओं में जल राशनिंग लागू है। सूखी मिट्टी ने फल और कोको के पेड़ों के साथ-साथ केले और कॉफ़ी के पौधों की बढ़त को बाधित किया है, जिससे फ़सल का नुकसान हुआ है, जबकि पशुपालकों के पास चारे का भंडार घटता जा रहा है। नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक डेविड मोको और नासा के मार्शल स्पेस फ़्लाइट सेंटर के जोनाथन केस, इस साल यूएस ड्रॉट मॉनिटर के साप्ताहिक नक्शे तैयार करने वाले पहले नासा वैज्ञानिक बने। इसके लिए उन्होंने मिट्टी की नमी के उपग्रह अनुमानों के साथ मौसम और जलप्रवाह के आंकड़ों का उपयोग किया।