अंतरिक्ष यानों की मांग बढ़ने पर नासा ने डीप स्पेस नेटवर्क में नया एंटीना जोड़ा

नासा का डीप स्पेस नेटवर्क (DSN) वॉयेजर 1, वॉयेजर 2 और न्यू होराइजन्स जैसे अंतरिक्ष यानों से संपर्क बनाए रखने वाली प्रणाली है। इसने कैलिफोर्निया के बार्स्टो के पास गोल्डस्टोन परिसर में 114 फुट (34 मीटर) का नया रेडियो-आवृत्ति एंटीना जोड़ा है। डीप स्पेस स्टेशन 23 नाम का यह एंटीना 3 अगस्त को चालू हुआ और तुरंत नासा की चंद्रा एक्स-रे वेधशाला की निगरानी करने लगा।

सौरमंडल और अंतरतारकीय अंतरिक्ष का अध्ययन करने वाले 40 से अधिक अंतरिक्ष यान DSN पर निर्भर हैं, और यह नेटवर्क मांग के अनुसार क्षमता बनाए रखने में संघर्ष कर रहा है। 2022 के मानवरहित आर्टेमिस 1 और 2026 के मानवसहित आर्टेमिस 2 मिशनों के चंद्रमा की परिक्रमा के दौरान उनके संचार को प्राथमिकता दी गई, जिससे बाकी मिशनों के लिए नेटवर्क की क्षमता घट गई। नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में DSN प्रबंधक ब्रैड अर्नोल्ड के अनुसार, क्षमता और नए एंटीना जोड़ने की कोशिशों के बावजूद मौजूदा मांग को पूरा करना मुश्किल हो रहा है। उन्होंने आगे कहा कि इसलिए मिशनों को कम उपलब्धता की उम्मीद रखनी चाहिए।

DSN तीन परिसरों में काम करता है: कैलिफोर्निया का गोल्डस्टोन, स्पेन के मैड्रिड के पास, और ऑस्ट्रेलिया का कैनबरा। हर परिसर में 230 फुट (70 मीटर) का एक बड़ा एंटीना और कई छोटे एंटीना होते हैं। नया एंटीना आकार में उसका लगभग आधा है। यह 2009 में शुरू हुई एपर्चर एन्हांसमेंट परियोजना के तहत योजनाबद्ध छह नए 34-मीटर एंटीना में से पांचवां है। नासा के अनुसार, छठा एंटीना DSS-33 जब 2029 में कैनबरा परिसर में चालू होगा, तब यह परियोजना पूरी होगी।

यह विस्तार योजना से अधिक समय ले चुका है और अधिक खर्चीला भी साबित हुआ है। 2015 की नासा महानिरीक्षक कार्यालय की रिपोर्ट ने इस परियोजना की अनुमानित लागत 362.4 मिलियन डॉलर आंकी थी। लेकिन 2023 वित्त वर्ष की शुरुआत तक अनुमानित लागत 68% बढ़कर 706 मिलियन डॉलर हो गई, और परियोजना तय समय से करीब पांच साल पीछे चल रही है।