मेडागास्कर में छिपी हुई नई बाओबाब प्रजाति की खोज

यूनिवर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-मैडिसन के शोधकर्ताओं ने मिसूरी बॉटनिकल गार्डन और आयोवा स्टेट यूनिवर्सिटी के साथ मिलकर Adansonia bozy को एक अलग प्रजाति के रूप में पहचाना, जिसे पहले मेडागास्कर की एक अन्य बाओबाब प्रजाति Adansonia za का ही हिस्सा माना जाता था। यह निष्कर्ष टैक्सन (Taxon) पत्रिका में प्रकाशित हुआ।

दोनों प्रजातियां देखने में एक जैसी लगती हैं, लेकिन आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि पहले A. za में गिनी जाने वाली उत्तरी आबादी असल में उत्तरी मेडागास्कर की अन्य बाओबाब प्रजातियों से अधिक निकट संबंधित है। इस पुनर्वर्गीकरण से पहले, दुनियाभर में आठ बाओबाब प्रजातियां जानी जाती थीं — एक ऑस्ट्रेलिया में, एक अफ्रीका में, और छह मेडागास्कर में।

नमूने जुटाने के लिए प्रमुख लेखिका निसा करीमी को हर पेड़ को उसके फूल आने के समय ही ढूंढना पड़ा, क्योंकि मेडागास्कर की कई प्रजातियां सिर्फ पत्तियों से देखने पर लगभग एक जैसी दिखती हैं। हर प्रजाति करीब एक महीने ही फूलती है, और फूल शाम ढलने के बाद खिलते हैं — कभी-कभी 100 फीट से भी ऊंचाई पर। इसके लिए करीमी को चढ़ाई के उपकरणों का इस्तेमाल करना पड़ा। इसके बाद शोधकर्ताओं ने टारगेटेड सीक्वेंस कैप्चर (targeted sequence capture — सैकड़ों चुने हुए जीन की पहचान कर उनका अनुक्रमण करने की तकनीक) का उपयोग कर नमूना पेड़ों के बीच विकासवादी संबंधों की तुलना की।

शोधकर्ताओं का कहना है कि A. bozy के संकटग्रस्त होने की आशंका है, और चूंकि मेडागास्कर में संरक्षण निधि अक्सर संकटग्रस्त प्रजातियों को प्राथमिकता देती है, इसे अलग प्रजाति मानने से इसके संरक्षण के लिए अतिरिक्त संसाधन मिल सकते हैं। इसकी आबादी को A. za से अलग करने पर, A. za अब पहले की तुलना में छोटी ज्ञात सीमा और आबादी वाली प्रजाति रह गई है।