सदियों पुरानी पेंटिंग में छिपा असली विज्ञान, जिसे वैज्ञानिकों ने दशकों बाद साबित किया

1611 में बनी अपनी पेंटिंग "एयर" के एक कोने में, फ्लेमिश चित्रकार यान ब्रूगल द एल्डर ने एक चमगादड़ को अपने मुंह में एक गाने वाली चिड़िया दबाए हुए दिखाया था। यह व्यवहार असली था, लेकिन वैज्ञानिकों ने इसे पक्का करने में 400 साल लगा दिए। स्पेन के सेविया शहर में डोनाना जैविक स्टेशन की पारिस्थितिकीविद् पेद्रो रोमेरो-विदाल ने बताया कि यह ग्रेटर नॉक्ट्यूल नाम की चमगादड़ प्रजाति है, जो ज़्यादातर कीड़े खाती है। वैज्ञानिकों ने चमगादड़ों के मल में चिड़िया शिकार के सबूत सिर्फ 2000 के दशक की शुरुआत में दर्ज किए थे। 2025 में चमगादड़ों को चिड़िया खाते हुए सुनकर इस व्यवहार की पुष्टि हुई। रोमेरो-विदाल ने इस साल यह पेंटिंग विश्लेषण प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज पत्रिका में प्रकाशित किया।

रोमेरो-विदाल और उनके साथी शोधकर्ता पुरानी पेंटिंग में बंदरों और तोतों जैसे जानवरों की तस्वीरें ढूंढते रहे हैं, क्योंकि इन्हें अक्सर दूर देशों से लाया जाता था। इनका बार-बार दिखना यह बताता है कि चित्रकार और दर्शक उनके बारे में क्या जानते थे। टीम ने अब तक ऐसी 1,500 से ज़्यादा पेंटिंग खोज निकाली हैं।

कुछ और चित्रकारों ने भी विज्ञान से पहले ही पारिस्थितिकी का ज्ञान अपनी कला में दिखाया। 1600 के दशक के अंत और 1700 के दशक की शुरुआत में सक्रिय रहीं जर्मन मूल की चित्रकार मारिया सिबिला मेरियन ने कीड़ों को उनके खास मेज़बान पौधों के साथ जोड़कर विस्तृत स्थिर-जीवन पेंटिंग बनाईं। उनके इस काम ने बाद में आधुनिक वर्गीकरण शास्त्र के जनक कहे जाने वाले कार्ल लीनियस को प्रभावित किया। बोस्टन के म्यूज़ियम ऑफ फाइन आर्ट्स की कला इतिहासकार अन्ना नाप ने कहा, "वे अपने समय से बहुत आगे की वैज्ञानिक थीं।"

उसी दौर की चित्रकार रेचल रॉयश पर 2025 की एक प्रदर्शनी की तैयारी करते समय, नाप और उनकी सहकर्मी इतिहासकार क्रिस्टोफर एटकिंस ने हार्वर्ड विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी चार्ल्स डेविस से उनकी वनस्पति सटीकता जांचने को कहा। रॉयश ने फूल के हिस्सों जैसे बाह्यदल और पुंकेसर इतनी सटीकता से बनाए थे कि डेविस उनसे प्रजाति और डच उपनिवेशी क्षेत्रों में उनके मूल स्थान तक पहचान सके। उन्होंने एक गलती भी पकड़ी: एक पेंटिंग में एक स्वॉलोटेल तितली को एक सड़ी-गंधी फूल पर बैठे दिखाया गया था, जबकि असल में ऐसे फूलों को मक्खियां परागित करती हैं, तितलियां नहीं। रॉयश ने शायद वह फूल किसी वनस्पति उद्यान में ही देखा होगा, बिना उसके असली परागणकर्ता के।

कोई चित्रकार किसी चीज़ को कितनी वास्तविकता से दिखा रहा है, यह जांचने के लिए कला इतिहासकार कई तरीके अपनाते हैं। इनमें एक ही चित्रकार के कामों में बार-बार आने वाले नमूनों की तुलना करना, या मूल रेखाचित्रों को अंतिम पेंटिंग से मिलाना शामिल है।