बिग बैंग के सिर्फ 10 करोड़ साल बाद बन गए होंगे चट्टानी ग्रह

पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के डैनियल व्हेलेन के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के अनुसार, पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों के ठोस पूर्वगामी 'प्लैनेटेसिमल' बिग बैंग के महज 10 करोड़ साल बाद ही बनना शुरू हो गए होंगे, ऐसा नए कंप्यूटर सिमुलेशन बताते हैं। ब्रह्मांड की उम्र लगभग 13.8 अरब साल है, इसलिए यह खोज चट्टानी ग्रह निर्माण की संभावित शुरुआत को ब्रह्मांडीय इतिहास के पहले 1 प्रतिशत के भीतर रखती है — जो वैज्ञानिकों की पारंपरिक धारणा से कहीं ज़्यादा पहले है।

बिग बैंग ने लगभग पूरी तरह हाइड्रोजन और हीलियम से बना ब्रह्मांड रचा था। चट्टानी ग्रह बनाने के लिए ज़रूरी कार्बन, ऑक्सीजन, लोहा, सिलिकॉन जैसे तत्व बाद में तारों के भीतर बनने थे। शोधकर्ताओं ने 'पॉपुलेशन III तारों' — ब्रह्मांड की पहली पीढ़ी के, अक्सर बेहद विशाल तारों — के असर का सिमुलेशन किया। माना जाता है कि इनमें से कुछ 'पेयर-इंस्टेबिलिटी सुपरनोवा' के रूप में अपना जीवन समाप्त करते हैं — एक ऐसा विस्फोट जो तारे को पूरी तरह नष्ट कर देता है और सूरज के द्रव्यमान से 100 गुना से भी ज़्यादा नए बने भारी तत्वों को अंतरिक्ष में बिखेर सकता है। यह मलबा आसपास की गैस की 'धात्विकता' (हाइड्रोजन-हीलियम से भारी तत्वों की मात्रा) इतनी बढ़ा सकता है कि ठोस कण, और आखिरकार ग्रह-सामग्री, बनने लगें।

व्हेलेन के पीएचडी छात्र क्रिस जेसप द्वारा चलाए गए सिमुलेशन में, समृद्ध गैस गुरुत्वाकर्षण के तहत सिकुड़कर सूरज के द्रव्यमान का लगभग 70 प्रतिशत वाला एक तारा बनी, जिसके चारों ओर एक घूमती 'प्रोटोप्लैनेटरी डिस्क' (ग्रह-निर्माण की शुरुआती गैस-धूल डिस्क) थी — ठीक वही बुनियादी ढांचा जिसने हमारे अपने सौरमंडल के ग्रह बनाए। शोधकर्ताओं ने पाया कि उस डिस्क में, तारे से लगभग 0.5 से 1 खगोलीय इकाई (AU) की दूरी पर — यानी पृथ्वी और सूरज के बीच की दूरी जितनी दूरी पर — कई पृथ्वी-द्रव्यमान जितने 'प्लैनेटेसिमल' जमा हो गए।

शोधकर्ताओं के अनुसार, डिस्क में काफी मात्रा में पानी भी था — उतना ही, जितना हमारे सौरमंडल के बनने के समय मौजूद पानी से बस कुछ गुना कम। सिमुलेशन में बने 'प्लैनेटेसिमल' डिस्क की 'वाटर स्नोलाइन' (वह गर्म क्षेत्र जहां पानी की बर्फ टिक नहीं पाती) के भीतर बने, इसलिए शुरुआत में वे सूखे रहे होंगे। शोधकर्ताओं का कहना है कि वहां बनने वाले ग्रह बाद में ग्रह-निर्माण के दौरान बचे मलबे से पानी पा सकते हैं — वही प्रक्रिया जिसने संभवतः पृथ्वी के अधिकांश पानी की आपूर्ति की।