वेगा सी रॉकेट से यूरोप के दो पृथ्वी-अवलोकन उपग्रह प्रक्षेपित

फ्रेंच गयाना के कूरू में स्थित यूरोप के स्पेसपोर्ट से यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) द्वारा संचालित वेगा सी रॉकेट ने उड़ान भरी। इसने एफएलईएक्स (FLEX) और कोपरनिकस सेंटिनल-3सी नामक दो यूरोपीय पृथ्वी-अवलोकन उपग्रहों को कक्षा की ओर भेजा। यह प्रक्षेपण 14 सितंबर 2026 की रात 9:21 बजे (पूर्वी अमेरिकी समयानुसार) हुआ; यह कूरू के स्थानीय समय अनुसार रात 10:21 बजे और 15 सितंबर को 01:21 GMT के बराबर है। प्रक्षेपण का सीधा प्रसारण ESA द्वारा रात 8:50 बजे (0050 GMT) शुरू हुआ।

397 किलोग्राम (875 पाउंड) वजनी एफएलईएक्स उपग्रह "फ्लोरेसेंस एक्सप्लोरर" का संक्षिप्त नाम है। यह पौधों की प्रकाश-उत्सर्जन क्षमता (fluorescence) का पता लगाकर उनकी प्रकाश-संश्लेषण गतिविधि का मानचित्रण करेगा, जो फिलहाल कोई अन्य उपग्रह नहीं कर सकता, ऐसा ESA ने बताया। एजेंसी के अनुसार, एफएलईएक्स का डेटा वैश्विक कार्बन चक्र को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेगा। बढ़ती विश्व जनसंख्या की खाद्य मांग को देखते हुए यह कृषि प्रबंधन और खाद्य सुरक्षा में भी सहायक होगा, ESA ने कहा।

दूसरा प्रक्षेपित उपग्रह सेंटिनल-3सी, यूरोपीय संघ के कोपरनिकस पृथ्वी-अवलोकन कार्यक्रम का हिस्सा है और इसका वजन 1,143 किलोग्राम (2,520 पाउंड) है। यह 2016 और 2018 में क्रमशः प्रक्षेपित सेंटिनल-3ए और सेंटिनल-3बी उपग्रहों की श्रृंखला को आगे बढ़ाता है, जो अब भी निचली पृथ्वी कक्षा में सक्रिय हैं। ESA के अनुसार, सेंटिनल-3सी में उपकरणों का एक समूह है जो पृथ्वी के महासागरों, भूमि, बर्फ और वायुमंडल को व्यवस्थित रूप से मापता है। यह बड़े पैमाने की वैश्विक गतिविधियों पर नज़र रखता है और समुद्री व मौसम पूर्वानुमान के लिए लगभग तत्काल जानकारी देता है, ESA ने बताया।

दोनों उपग्रह लगभग 820 किलोमीटर (509 मील) की ऊंचाई पर अलग होने वाले हैं; योजना के अनुसार, प्रक्षेपण के 116 मिनट बाद दोनों स्वतंत्र रूप से उड़ान भरने लगेंगे।

35 मीटर (115 फुट) ऊंचा वेगा सी रॉकेट ESA द्वारा विकसित किया गया था और जुलाई 2022 में इसने पहली उड़ान भरी थी। अब तक इसने सात उड़ानें भरी हैं, जिनमें से छह सफल रहीं। इसे पहले फ्रांस की कंपनी एरियनस्पेस (Arianespace) संचालित करती थी। अब इटली की कंपनी अवियो (Avio) इसके प्रक्षेपणों का प्रबंधन करती है — यह अवियो द्वारा संभाला गया दूसरा प्रक्षेपण था।