'नकली सुपरनोवा' के भीतर छिपा साथी पिंड, विस्फोट नहीं

AT 2016blu नाम का एक तारा, धरती से लगभग 29 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर है और सूरज से लगभग 33 गुना ज़्यादा भारी है। पिछले एक दशक से यह तारा खगोलविदों को यह संकेत देता रहा है कि यह कभी भी सुपरनोवा बनकर फट सकता है। लेकिन नई रिसर्च से पता चला है कि इसके पीछे कुछ और है — एक पहले अनदेखा साथी तारा।

यह तारा एक 'ल्यूमिनस ब्लू वेरिएबल' कहलाने वाला बेहद भारी, अस्थिर किस्म का तारा है, जिसे 2012 में खोजा गया था। तब से इसमें 27 बार सुपरनोवा जैसे दिखने वाले विस्फोट हो चुके हैं, जिसके कारण इसे 'नकली सुपरनोवा' नाम मिल गया। 2023 और 2025 के शोध पत्रों में कहा गया था कि इसकी वजह कोई तुरंत होने वाला विस्फोट नहीं, बल्कि एक द्विक तारा प्रणाली है, लेकिन उन्होंने कई ज़रूरी सवालों के जवाब नहीं दिए थे।

ये विस्फोट लगभग हर 113 दिन में होते हैं, इसलिए मुख्य लेखक मोज्गान अघाखानलू (वर्जीनिया विश्वविद्यालय) और उनकी टीम अगले विस्फोट का समय पहले से बता सकी। उन्होंने कई दूरबीनों तथा 30 से ज़्यादा शौकिया खगोलविदों की मदद से पहले से निगरानी की व्यवस्था की। मार्च 2026 में जब अनुमानित सबसे बड़ा विस्फोट हुआ, तो टीम ने 'टारगेट ऑफ अपॉर्च्युनिटी' नाम की तुरंत गुज़ारिश भेजी, जिससे नासा के चंद्रा एक्स-रे वेधशाला को उसके तय कार्यक्रम से हटाकर इस पर नज़र रखने भेजा गया। विस्फोट के दौरान चंद्रा ने एक एक्स-रे स्रोत पहचाना; लेकिन 2001-02 में तारे के शांत रहने के दौरान संयोगवश ली गई पुरानी चंद्रा तस्वीरों में कोई एक्स-रे नहीं था।

जब कोई तारा अपने साथी से पदार्थ खींचकर उसे जमा करता है — इस प्रक्रिया को पदार्थ-खिंचाव कहा जाता है — और उसे गर्म करता है, तो एक्स-रे किरणें निकलती हैं। चंद्रा ने मापी गई चमक, किसी सघन अवशेष खगोलीय पिंड — जैसे ब्लैक होल या न्यूट्रॉन स्टार — से अपेक्षित पदार्थ-खिंचाव दर से मेल खाती थी। इस वजह से यह तारा ऐसे ल्यूमिनस ब्लू वेरिएबल का पहला ज्ञात उदाहरण बन गया, जिसके विस्फोट किसी सघन खगोलीय पिंड पर बीच-बीच में होने वाले पदार्थ-खिंचाव से चलते हैं; खगोलविद इसे 'हाई-मास एक्स-रे बाइनरी' कहते हैं। परिक्रमा करते समय ज़िंदा तारा धीरे-धीरे अपने मृत साथी को अपना द्रव्यमान खोता जाता है। यह शोध द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित हुआ।

यह तारा इकलौता नकली सुपरनोवा नहीं है; अघाखानलू को ऐसे और तारों का अध्ययन करने के लिए चंद्रा पर और समय मिल गया है। वेरा रुबिन वेधशाला का आने वाला दस साल का आकाश सर्वेक्षण भी ऐसी कई और प्रणालियां खोज निकालेगा।