मेडागास्कर की पत्तियों के ढेर में छिपी मिलीं सात नई डायमंड मेंढक प्रजातियां

अंतरराष्ट्रीय शोधकर्ताओं की एक टीम ने मेडागास्कर के डायमंड मेंढकों (रोम्बोफ्राइन) की सात पहले अवर्णित प्रजातियों की पहचान की है, जिससे यह सबूत मिलता है कि यह गुप्त उभयचर समूह वैज्ञानिकों की सोच से कहीं ज्यादा विविध है। मेंढकों की पहचान तय करने और सालों से अनसुलझी एक वर्गीकरण समस्या को सुलझाने के लिए शोधकर्ताओं ने फील्ड अवलोकन, संग्रहालय नमूनों और डीएनए विश्लेषण को जोड़ा।

अध्ययन के प्रमुख लेखक और नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम डेनमार्क के हर्पेटोलॉजी क्यूरेटर डॉ. मार्क डी. शेर्ज़ ने कहा, "डायमंड मेंढकों ने अपनी विविधता हमारे पैरों तले छिपा रखी थी"। उन्होंने आगे कहा, "ज्यादातर प्रजातियां अपना अधिकांश जीवन पत्तियों के ढेर के नीचे बिताती हैं, और बाहर आने पर भी वे एक जैसी दिखकर धोखा दे सकती हैं।"

डायमंड मेंढक मेडागास्कर के सबसे विशिष्ट उभयचरों में से हैं। कुछ प्रजातियां बेहद गोल होती हैं और अफ्रीकी मुख्य भूमि के वर्षा मेंढकों जैसी दिखती हैं, जो जंगल की जमीन के नीचे ज्यादातर समय छिपी रहती हैं। अन्य लंबे पैरों वाली होती हैं और काई के बीच रहती हैं। ज्यादातर शुरुआत में भूरे रंग की दिखती हैं, लेकिन कुछ प्रजातियों में चमकीले नारंगी निशान या गहरे सफेद-काले पैटर्न होते हैं, जो मेंढक के हिलने पर ही दिखते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये निशान शिकारियों को चौंकाने में मदद कर सकते हैं।

यह शोध प्रयास 12 साल से भी पहले शुरू हुआ था, जब वैज्ञानिकों को बार-बार ऐसे मेंढक मिलते थे जो अवर्णित प्रजातियां लगते थे। पुराने प्रजाति नामों का आधुनिक नमूनों की आनुवंशिक वंशावली से स्पष्ट मेल न होने के कारण उनकी पहचान करना मुश्किल था। बड़ी सफलता म्यूजियोमिक्स से मिली, यानी ऐतिहासिक संग्रहालय नमूनों, जिनमें मूल टाइप नमूने भी शामिल थे, के डीएनए अनुक्रमण से। शोधकर्ताओं ने इसकी तुलना नए इकट्ठा किए गए मेंढकों के डीएनए, बाहरी बनावट, कंकाल संरचना और मेंढक की आवाज़ों से की।

म्यूजियोमिक्स कार्य का नेतृत्व करने वाली पॉट्सडैम विश्वविद्यालय की डॉ. एलिस पेट्ज़ोल्ड ने कहा, "संग्रहालय संग्रह केवल अतीत के अभिलेख नहीं हैं, बल्कि आज की जैव विविधता को समझने के लिए जरूरी वैज्ञानिक संसाधन हैं"। यह अध्ययन मेडागास्कर और यूरोप के वैज्ञानिकों व संस्थानों के सहयोग से किया गया, उन जंगलों में जो वनों की कटाई से लगातार खंडित होते जा रहे हैं।