पहाड़ों के घिसने के बीच भी जीवित रहे स्वीडन के गहरे सूक्ष्मजीव

पृथ्वी के भीतर गहराई में मौजूद सूक्ष्मजीवी जीवन, पहाड़ों के बनने और घिसने की सैकड़ों मिलियन साल लंबी प्रक्रिया के बावजूद बना रहा और बार-बार फला-फूला। मध्य स्वीडन में 2.3 किलोमीटर गहरे एक बोरहोल से लिए गए खनिजों, तरल पदार्थों और गैसों का विश्लेषण करने वाले एक नए अध्ययन में यह बात सामने आई है। लिनियस विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के नेतृत्व वाले शोधकर्ताओं ने स्कैंडिनेविया को आकार देने वाली बड़ी भूवैज्ञानिक घटनाओं से जुड़े मीथेन बनाने वाले सूक्ष्मजीवी जीवन के बार-बार उभार खोजे हैं।

पृथ्वी की गहरी महाद्वीपीय उपसतह, पृथ्वी के सबसे कम खोजे गए पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक है। फिर भी यह मीथेनोजेनेसिस जैसी प्राचीन उपापचय क्रियाएं करने में सक्षम सूक्ष्मजीवी समुदायों को समेटे हुए है। मीथेनोजेनेसिस का मतलब है सूक्ष्मजीवों द्वारा मीथेन का उत्पादन। टीम ने ओस्टरसुंड के पश्चिम में खोदे गए COSC-2 ड्रिल कोर से मिले दरार-भरने वाले कैल्साइट खनिजों का विश्लेषण किया। यह बोरहोल चट्टान में 2,300 मीटर से अधिक गहराई तक जाता है और पृथ्वी के इतिहास के अलग-अलग कालखंडों में बनी भूवैज्ञानिक परतों से होकर गुज़रता है।

कैल्साइट में असाधारण रूप से ऊंचे कार्बन आइसोटोप मान पाए गए, जो सूक्ष्मजीवी मीथेनोजेनेसिस की पहचान है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि सूक्ष्मजीव हल्के कार्बन आइसोटोप को प्राथमिकता से इस्तेमाल करते हैं, जिससे पीछे एक भारी समृद्ध कार्बन भंडार रह जाता है। "हमने गहरे सूक्ष्मजीवी मीथेन उत्पादन के कुछ सबसे स्पष्ट खनिज-स्तर के निशान देखे हैं," लिनियस विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और अध्ययन के वरिष्ठ शोधकर्ता हेनरिक ड्रेक ने कहा। "ये दिखाते हैं कि सूक्ष्मजीवी समुदायों ने पृथ्वी की पर्पटी के भीतर गहराई में अपनी गतिविधि का एक रासायनिक अभिलेख छोड़ा है," उन्होंने आगे कहा।

उच्च-सटीकता वाली यूरेनियम-लेड डेटिंग से खनिजों की उम्र तय करते हुए, टीम को एक नहीं बल्कि कई अलग-अलग सूक्ष्मजीवी गतिविधि के दौर मिले, जो करीब 378 मिलियन साल पहले से लेकर मात्र 1.8 मिलियन साल पहले तक फैले हैं। "यह हमें बताता है कि गहरा जैवमंडल स्थिर नहीं है। बल्कि यह विशाल समय-सीमाओं में भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं पर प्रतिक्रिया देता है, हालात बदलने पर सक्रिय और निष्क्रिय होता रहता है," लिनियस विश्वविद्यालय की शोधकर्ता और अध्ययन की प्रमुख लेखिका फेमके वान डैम ने कहा।

यह बोरहोल उन चट्टानों से होकर गुज़रता है जो कभी कैलेडोनियन पर्वत श्रृंखला का हिस्सा थीं, एक प्राचीन पर्वत पट्टी जो स्कैंडिनेविया में फैली थी और सैकड़ों मिलियन साल में घिस गई। "इन सूक्ष्मजीवों ने विवर्तनिक उथल-पुथल, दबने, उभरने और तापमान में बदलाव को झेलकर जीवित रहना साबित किया है," ड्रेक ने कहा। उन्होंने आगे कहा कि ये निष्कर्ष वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकते हैं कि अन्य ग्रहों सहित कहीं और जीवन कहां खोजा जाए। ऊर्जा उपयोग व जलवायु से प्रेरित भविष्य के बदलावों पर उपसतह पारिस्थितिकी तंत्र कैसे प्रतिक्रिया दे सकते हैं, इसे समझने में भी ये मदद कर सकते हैं, उन्होंने कहा।