खोई आर्द्रभूमियों को लौटाना दावानल रोकने में मदद कर सकता है: शोधकर्ता

जब अग्निशमन दल दक्षिण वेल्स में ब्लेनावन की पहाड़ियों में 4,000 हेक्टेयर से अधिक फैले दावानल से तीन हफ़्ते तक जूझ रहे थे, शोधकर्ता तर्क देते हैं कि ब्रिटेन एक ऐसे आवास को लौटाकर अपने भूदृश्य को आग-प्रतिरोधी बना सकता है जिसे वह सदियों से मिटाता रहा है — आर्द्रभूमियाँ। 1700 से ब्रिटेन के दलदल, फ़ेन, कच्छ समेत 75% से अधिक आर्द्रभूमियाँ खोदी, सुखाई और नष्ट की जा चुकी हैं, जिससे ज़मीन की पानी रोकने की प्राकृतिक क्षमता का बड़ा हिस्सा छिन गया है।

गीली मिट्टी और वनस्पति आग को कम ईंधन देती हैं, और सही जगह बनी आर्द्रभूमियाँ प्राकृतिक अवरोध की तरह आग को घरों, जंगलों या खेतों तक पहुँचने से पहले धीमा कर सकती हैं। ज़रूरत बढ़ रही है: इस गर्मी में इंग्लैंड और वेल्स भर में अग्निशमन दल 10 अगस्त तक 966 दावानलों का सामना कर चुके थे, जिनमें से 458 अकेले जुलाई में थे। पहाड़ी आग के कई स्थल पीटलैंड, यानी दलदल हैं, पर इसका मतलब यह नहीं कि वे अब भी स्वस्थ आर्द्रभूमि की तरह काम कर रहे हैं।

स्वस्थ दलदल में जलभराव की स्थिति मृत पौधों को पूरी तरह सड़ने से रोकती है, इसलिए उनके अवशेष धीरे-धीरे पीट के रूप में जमा होते हैं। जहाँ दलदल पीढ़ियों से सुखाए गए हैं, वहाँ भूजल स्तर गिर जाता है और पीट व वनस्पति सूखकर गर्म मौसम में अधिक ईंधन बना देते हैं। अगर आग पीट तक पहुँच जाए तो वह ज़मीन के नीचे सुलगती रहकर कहीं और फिर उभर सकती है, जिससे आग बुझाना बहुत कठिन हो जाता है — ब्लेनावन में अग्निशमन दल की एक समस्या यही थी।

आर्द्रभूमियाँ लौटाने का अर्थ उपजाऊ खेतों को डुबोना नहीं है; अक्सर इसका मतलब उन आर्द्रभूमियों को वापस लाना है जो लोगों के सुखाने से पहले मौजूद थीं। बिगड़े पीटलैंड में पुरानी जल-निकासी नालियों और गड्ढों को "बंड" कहलाने वाले छोटे बाँधों से रोका जा सकता है, नंगे पीट को स्थिर कर फिर से रोपा जा सकता है, और स्फ़ैग्नम मॉस दोबारा लगाई जा सकती है। स्फ़ैग्नम अपने वज़न से 20 गुना या उससे अधिक पानी सोख सकती है, जिससे ज़मीन गीली रहती है और अधिक पीट बनने की परिस्थितियाँ बनती हैं।