पहले और दूसरे विश्व युद्ध के जहाज़ मलबे उत्तरी सागर को प्रदूषित कर रहे हैं

सदी भर पुराने जहाज़ों के मलबों से रिस रहे विस्फोटक पदार्थ उत्तरी सागर के कुछ हिस्सों को प्रदूषित कर रहे हैं, आरहूस विश्वविद्यालय के भूविज्ञान विभाग की प्रोफेसर कैट्रीन युल आंद्रेसन के नेतृत्व में हुए एक अध्ययन के अनुसार, जो जर्नल मरीन पॉल्यूशन बुलेटिन में प्रकाशित हुआ है। यह शोध जर्मन पनडुब्बी UC-30 पर केंद्रित था, जो 19 अप्रैल 1917 को 18 माइन और छह टॉरपीडो लेकर जाते समय एक ब्रिटिश माइन से टकराकर डेनमार्क के रोमो तट के पास डूब गई थी; उस हादसे में 27 चालक दल के सदस्य मारे गए थे, और यह मलबा 2016 तक नहीं मिला था।

आम गोताखोरों को इस मलबे तक जाने की अनुमति नहीं होने के कारण, नौसेना के गोताखोरों की मदद से आंद्रेसन की टीम ने तलछट, पानी और मलबे पर रह रहे स्टारफिश व सीपियों जैसे समुद्री जीवों के नमूने इकट्ठा किए, साथ ही माइनों की हालत जांचने के लिए वीडियो और तस्वीरें भी लीं। आंद्रेसन ने कहा, 'हमें समुद्री जीवों, समुद्र तल और पानी की परत में TNT के अंश मिले। प्रदूषण निश्चित रूप से हो रहा है।' उन्होंने बताया कि फिलहाल यह प्रदूषण अपेक्षाकृत सीमित क्षेत्र में है, लेकिन मलबे के और खराब होने और भीतर के विस्फोटक पदार्थ के और उजागर होने के साथ यह बढ़ सकता है।

उत्तरी सागर में दोनों विश्व युद्धों के ऐसे कई मलबे मौजूद हैं: अकेले पहले विश्व युद्ध के दौरान वहां करीब 1,90,000 माइन बिछाई गई थीं, और उत्तरी जटलैंड के पास हुए जटलैंड युद्ध में 25 से ज़्यादा जहाज़ डूबे और करीब 10,000 नाविक मारे गए। डेनिश पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के लिए 2024 में तैयार एक रिपोर्ट में आंद्रेसन ने पाया कि डेनिश जलक्षेत्र में 10,127 मलबे हैं, जिनमें से करीब 15 प्रतिशत दोनों विश्व युद्धों के समय के हैं।

आंद्रेसन ने बताया कि बाल्टिक सागर में मलबों से विस्फोटक पदार्थ निकालने और निष्क्रिय करने में जर्मनी डेनमार्क से आगे है, हालांकि यह प्रक्रिया काफी महंगी है, और पानी के भीतर गोला-बारूद को विस्फोट कर नष्ट करना कभी-कभी प्रदूषण को रोकने के बजाय और फैला सकता है। अंतरराष्ट्रीय REMARCO परियोजना के तहत, शोधकर्ता ऐसे रेंगने वाले समुद्र-तल रोबोट भी परख रहे हैं जो खतरनाक गोला-बारूद की सटीक स्थिति का नक्शा बना सकते हैं और कुछ मामलों में उसे निकालकर निष्क्रिय भी कर सकते हैं।