450 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையான க்ரினாய்ட் தொல்லுயிர் எச்சத்தில் அரிய மென் திசு பாதுகாப்பு

ஓக்லஹோமா பல்கலைக்கழக தொல்லுயிரியலாளர்கள் ஆய்வு செய்த அபூர்வமான ஒரு தொல்லுயிர் எச்சம், ஆரம்பகால உயிரினங்கள் எவ்வாறு வாழ்ந்தன என்பது குறித்த அறிவியலாளர்களின் புரிதலில் இருந்த பெரும் இடைவெளியை நிரப்ப உதவுகிறது. நட்சத்திர மீனை (starfish) ஒத்த பழம்பொருள் உறவினர்களான க்ரினாய்ட்கள் (crinoids), தண்டுகள் மீது பூக்கள் போன்ற தோற்றத்துடன், 450 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் முன்பே பூமியின் ஆரம்பகால பவளப்பாறைகளில் வளர்ந்திருந்தன; ஆனால் தொல்லுயிர் எச்சங்கள் பொதுவாக ஓடுகள், எலும்புத் தட்டுகள் போன்ற உறுதியான அமைப்புகளை மட்டுமே பாதுகாக்கும்.

"ஒரு உயிரினம் இறந்த பின், தோல், கண்கள் அல்லது உள்உறுப்புகள் போன்ற மென் திசுக்களே முதலில் அழுகிவிடும்" என, ஓக்லஹோமா பல்கலைக்கழக தொல்லுயிரியலாளரும், சாம் நோபிள் ஓக்லஹோமா இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகத்தில் முதுகெலும்பற்ற தொல்லுயிரியல் இணை பாதுகாவலருமான டாக்டர் லீனா கோல் (Lena Cole) தெரிவித்தார். புதிதாக ஆய்வு செய்யப்பட்ட இந்தத் தொல்லுயிர் எச்சம், டென்ட்ரோக்ரினஸ் சிம்கோயென்சிஸ் (Dendrocrinus simcoensis) என்ற இனத்தைச் சேர்ந்தது; இது தொல்லுயிராக்கத்தில் கிட்டத்தட்ட ஒருபோதும் தப்பிப்பிழைக்காத நுண் அமைப்புகளான "குழாய் கால்களை" (tube feet) பாதுகாத்துள்ளது. "இது போன்ற பாதுகாப்பு உண்மையிலேயே பத்து லட்சத்தில் ஒன்று" என கோல் தெரிவித்தார். "க்ரினாய்ட் தொல்லுயிர் எச்சங்கள் மில்லியன் கணக்கில் உள்ளன, ஆனால் மென் திசுக்கள் காணப்படுவது இதுவே இரண்டாவது முறை." இந்த பாதுகாக்கப்பட்ட திசு, மிகப் பழமையான உதாரணமும் ஆகும் — இது மிகப் பழமையான டைனோசரை விட 200 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் பழையது.

குழாய் கால்கள், உணவு உண்பதிலும், நீர் ஓட்டங்களுக்கு பதிலளிப்பதிலும், வெவ்வேறு சூழலியல் இடங்களை வகிப்பதிலும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன என, மற்றொரு ஓக்லஹோமா பல்கலைக்கழக தொல்லுயிரியலாளரும், ஆய்வின் இணை ஆசிரியருமான டாக்டர் டேவிட் ரைட் (David Wright) தெரிவித்தார். "க்ரினாய்ட் குழாய் கால்கள் உணவுக்காகப் பயன்படுவதால், பாலூட்டிகளின் பற்களைப் போன்றே இவற்றையும் நினைத்துப் பார்க்கலாம். அவற்றின் அமைப்பில் உள்ள வேறுபாடுகள், அந்த இனம் எந்தச் சூழலில் வாழ்ந்தது, எப்படி உணவு உண்டது என்பதைச் சொல்கின்றன" என ரைட் தெரிவித்தார். இன்று வாழும் க்ரினாய்ட்களுடன் ஒப்பிடும்போது, இந்தப் பழங்கால இனத்தின் உடலமைப்பு குறிப்பிடத்தக்க அளவு வேறுபட்டிருந்தது.

இந்தத் தொல்லுயிர் எச்சம், முழுக்க சமூக நன்கொடைகளால் இயங்கும் மான்ட்ரியலின் Musée de paléontologie et de l'évolution எனும் சிறு அருங்காட்சியகத்தில் ஆண்டுக்கணக்கில் வைக்கப்பட்டிருந்தது; கோலும் ரைட்டும் ஒரு ஆய்வுப் பயணத்தின்போது இதை நுணுக்கமாகப் பரிசோதித்தபோதே இதன் முக்கியத்துவம் தெரியவந்தது. இருவரும் மேற்பார்வையிடும் ஓக்லஹோமா இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகத்தின் முதுகெலும்பற்ற தொல்லுயிரியல் தொகுப்பில் பத்து லட்சத்திற்கும் அதிகமான மாதிரிகள் உள்ளன.