செவ்வாயில் அரிய பலகோண வெடிப்புகள்: கியூரியாசிட்டியின் முதல் நெருக்கப் படம்

நாசாவின் கியூரியாசிட்டி ரோவர், செவ்வாயின் கேல் விண்கல் பள்ளத்தில் (Gale Crater) சிறிய பலகோண வடிவ வெடிப்புகள் நிறைந்த ஒரு பரந்த பகுதியைப் புகைப்படம் எடுத்துள்ளது. செவ்வாயின் பிற பகுதிகளில் சுற்றுவட்டப் பயணிகள் மூலம் இதேபோன்ற அமைப்புகள் முன்பே கண்டறியப்பட்டிருந்தாலும், கார் அளவிலான இந்த ரோவர் அருகிலிருந்து இத்தகைய நிலப்பரப்பைப் பார்ப்பது இதுவே முதல் முறை.

இந்த பலகோணங்கள் சுமார் 4 முதல் 8 செண்டிமீட்டர் (1.5 முதல் 3 அங்குலம்) அகலம் கொண்டவை. மீண்டும் மீண்டும் ஏற்பட்ட ஈரம்-வறட்சி சுழற்சிகளால் இவை சேற்று வெடிப்புகளாக உருவாகியிருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர். கேல் பள்ளத்தில் இதேபோன்ற வெடிப்புகளை, சுமார் 3.8 முதல் 3.6 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பான நோவாக்கியன்-ஹெஸ்பீரியன் மாற்றக் காலகட்டத்துடன் (Noachian-Hesperian transition) இணைத்து 2023ஆம் ஆண்டு நேச்சர் (Nature) இதழில் வெளியான ஆய்வு விவரித்திருந்தது; அப்போது செவ்வாய் பூமியை ஒத்த தட்பவெப்ப நிலையில் இருந்திருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர். புதிதாகக் கண்டறியப்பட்ட இந்த பலகோணங்கள் எப்படி உருவாயின என்பதை உறுதிசெய்ய இன்னும் ஆய்வு தேவை என ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.

"கியூரியாசிட்டியின் கண்களால் நாங்கள் ஏராளமான வியப்பூட்டும் நிலப்பரப்புகளைப் பார்த்திருக்கிறோம், ஆனால் இந்தப் பலகோணக் கடல் எங்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது," என நாசாவின் ஜெட் ப்ரொபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் (JPL) கியூரியாசிட்டி பணி விஞ்ஞானியான அஷ்வின் வாசவடா தெரிவித்தார். "அவற்றின் வடிவங்களையும் வேதியியலையும் நுணுக்கமாக அளந்துள்ளோம்; இவை எப்படி உருவாயின என்பதற்கான குறிப்புகள் தரவுகளில் இருக்கும் என நம்புகிறோம்," என்று அவர் மேலும் தெரிவித்தார்.

நாசாவின் உயர்-தெளிவுத்திறன் படமெடுப்புக் கருவியான ஹை ரெசல்யூஷன் இமேஜிங் சயின்ஸ் எக்ஸ்பெரிமென்ட் (HiRISE) சுற்றுவட்டப் பயணி மூலம் செவ்வாயின் பிற பகுதிகளிலும் பலகோண வடிவ மேற்பரப்புகள் படம் பிடிக்கப்பட்டுள்ளன, ஆனால் அவை மிகப் பெரியவை - சுமார் 15 முதல் 350 மீட்டருக்கும் மேல் (50 முதல் 1,000 அடிக்கும் மேல்) அகலம் கொண்டவை. ஹெலாஸ் ப்ளானீஷியா, நோவாக்கிஸ் டெர்ரா, மார்கரிடிஃபர் டெர்ரா போன்ற பகுதிகளில் காணப்படும் இந்த பெரிய பலகோணங்கள், முன்பு அங்கு நீர் தேங்கியிருந்ததற்கான சான்றாக இருக்கலாம். ரோவர் மூலம் நிலமட்டத்தில் மேற்கொள்ளப்பட்ட கண்காணிப்புகள் இதுவரை கேல் பள்ளத்திற்கு மட்டுமே உரியவை.

இன்று செவ்வாய் குளிர்ந்த, வறண்ட கிரகமாக இருந்தாலும், 4.5 முதல் 3.0 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய ப்ரீ-நோவாக்கியன், நோவாக்கியன், ஹெஸ்பீரியன் காலகட்டங்களைச் சேர்ந்த செயல்முறைகளின் தடயங்களை அதன் மேற்பரப்பு இன்னும் தக்க வைத்திருக்கிறது.