இந்தியப் பெருங்கடல் ஆழத்தில் 53 லட்சம் ஆண்டுகளாகச் செயல்படும் திமிங்கல இடுகாடு

இந்தியப் பெருங்கடலின் தென்கிழக்குப் பகுதியில் உள்ள டயமன்டினா பிளவு மண்டலத்தில் (Diamantina Fracture Zone), உலகின் மிக ஆழமான, மிகப் பரந்த திமிங்கலத் தொல்லுயிர் எச்சங்கள் மற்றும் உடல்களின் குவியலை சீன ஆழ்கடல் ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டுபிடித்துள்ளனர். சீன அறிவியல் அகாடமி விஞ்ஞானிகள், இத்தாலியின் பிசா பல்கலைக்கழகம், 'எர்த் சயின்சஸ் நியூசிலாந்து' ஆராய்ச்சியாளர்களுடன் இணைந்து நடத்திய இந்த ஆய்வு 'நேச்சர்' (Nature) இதழில் வெளியாகியுள்ளது.

இறந்த திமிங்கலம் கடலடித் தளத்துக்கு மூழ்கும்போது, அதன் உடல் பல ஆழ்கடல் உயிரினங்களுக்கு உணவளிக்கும் ஒரு சிறு சூழல் அமைப்பாக மாறுகிறது. இதற்கு 'வேல் ஃபால்' (whale fall) என்று பெயர். இதுவரை பதிவான வேல் ஃபால்கள் பெரும்பாலும் 4,000 மீட்டருக்கும் குறைவான ஆழத்தில்தான் இருந்தன; அதிகபட்ச ஆழம் 4,204 மீட்டர். ஆனால் புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட பகுதி, 4,200 முதல் 7,002 மீட்டர் ஆழத்தில், கடலடித் தளத்தில் சுமார் 1,200 கிலோமீட்டர் தூரத்துக்குப் பரவியுள்ளது. 6,789 மீட்டர் ஆழத்தில் இன்றும் செயலில் உள்ள ஒரு வேல் ஃபால் சூழல் அமைப்பும் இதில் அடங்கும்; இதுவே இதுவரை அறியப்பட்டதிலேயே மிக ஆழமானது.

சீனாவின் 'ஃபெண்டோஷே' (Fendouzhe) நீர்மூழ்கி ஆய்வுக் கலத்தில் சென்ற ஆராய்ச்சியாளர்கள், 2023 பிப்ரவரி-மார்ச் மாதங்களில் முதன்முதலில் இங்கு திமிங்கல எச்சங்களைக் கண்டனர். பின்னர் மேலும் 32 முறை மூழ்கி அவற்றின் பரவலை வரைபடமாக்கினர். மொத்தம் 485 தொல்லுயிர் எச்சத் தளங்கள் ஆவணப்படுத்தப்பட்டன; அவற்றில் ஐந்து, இன்றும் செயலில் உள்ள வேல் ஃபால்கள். பரந்த அந்தப் பகுதியில் ஒரு கோடிக்கும் மேற்பட்ட திமிங்கல உடல்கள் இருக்கலாம் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. ஐசோடோப்பு முறையில் கணக்கிட்டதில், மிகப் பழைய எச்சங்கள் சுமார் 53 லட்சம் ஆண்டுகள் பழமையானவை. இவற்றில் பல, ஆழக் கடலில் மூழ்கி இரை தேடும் 'பீக்டு' வகைத் திமிங்கலங்களுடையவை (beaked whales). இதுவரை அறியப்படாத, அழிந்துபோன ஒரு புதிய இனத்துக்கு 'டெரோசெட்டஸ் டயமன்டினே' (Pterocetus diamantinae) எனப் பெயரும் சூட்டப்பட்டுள்ளது.

இந்த எச்சங்களை நம்பி வாழும் 35 வகைப் பெரிய உயிரினக் குழுக்களை விஞ்ஞானிகள் பதிவு செய்தனர். அவற்றில் புழுக்கள், நண்டு-இறால் வகை உயிரினங்கள், மெல்லுடலிகள் அதிகம்; எலும்பு தின்னும் புழுக்களும், 'பிரிட்டில் ஸ்டார்' எனும் நட்சத்திர வடிவ உயிரினங்களும் உண்டு. இவற்றில் சில அறிவியலுக்கே புதியவையாக இருக்கலாம். பீக்டு திமிங்கலங்கள் வழக்கமாக 1,000 மீட்டருக்கும் ஆழமாக மூழ்கக்கூடியவை. அந்த ஆழ்கடல் இரை தேடலின் உடல் அழுத்தமும் இயற்கை இறப்புகளும் இந்தக் குவியலுக்குக் காரணமாக இருக்கலாம் என்றும், பிளவு மண்டலத்தின் 'V' வடிவ அமைப்பு மூழ்கும் உடல்களை ஒரே பகுதியில் குவித்திருக்கலாம் என்றும் ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். ஆவணப்படுத்தப்பட்டவற்றில் மிகப் பெரியது, 5,610 மீட்டர் ஆழத்தில் கிடைத்த ஐந்து மீட்டர் நீள அண்டார்டிக் மிங்க் திமிங்கலம்; மரபணு ஆய்வு மற்றும் காது எலும்புகள் மூலம் அதன் இனம் உறுதி செய்யப்பட்டது.