காங்கோ கோபால்ட் ஏற்றுமதியில் ஆயிரக்கணக்கான டன் அறிவிக்கப்படாத யுரேனியம்: ஆய்வு

2026-ஆம் ஆண்டு நேச்சர் கம்யூனிகேஷன்ஸ் இதழில் ஒரு புவியியல் ஆய்வு வெளியானது. காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசின் (DRC) காப்பர்பெல்ட் பகுதியிலிருந்து ஏற்றுமதியான கோபால்ட், 2000 முதல் 2024 வரை ஆயிரக்கணக்கான டன் அறிவிக்கப்படாத யுரேனியத்தையும் சுமந்து சென்றிருக்கிறது என்று அது மதிப்பிடுகிறது. இதில் பெரும்பகுதி சீனாவுக்கு அனுப்பப்பட்டுள்ளது.

யுரேனியமும் கோபால்ட்டும் இயற்கையாகவே பாறைகளில் இணைந்திருக்கின்றன. சுத்திகரிப்பு வேதியியலில் அவை ஒரே மாதிரியாக நடந்துகொள்வதால் பிரிப்பதும் கடினம். இந்த இரண்டு காரணிகளையும் ஒன்றாகக் கணக்கில் எடுத்துக்கொண்ட முதல் ஆய்வு இதுவாகும். ஆய்வாளர்கள் புவியியல் வரைபடங்களைப் பயன்படுத்தி கோபால்ட் தாதுக்களில் உள்ள யுரேனியத்தின் அளவை மதிப்பிட்டனர். காப்பர்பெல்ட்டில் உள்ள ஒவ்வொரு ஆலையிலும் சுத்திகரிக்கப்படும் தாதுவின் அளவையும், ஏற்றுமதிக்கு முன் சுத்திகரிப்பின்போது யுரேனியம் எப்படி நடந்துகொள்கிறது என்பதற்கான மாதிரியையும் இதனுடன் இணைத்தனர்.

மிகவும் சாத்தியமான சூழல்களில், 2000 முதல் 2024 வரையிலான காலத்தில் கோபால்ட் ஹைட்ராக்சைடு ஏற்றுமதிகள் வழியாக 2,000 முதல் 5,000 டன் இயற்கை யுரேனியம் காங்கோவிலிருந்து வெளியேறியிருக்கலாம் என்று ஆய்வு மதிப்பிடுகிறது. யுரேனியக் கணக்கீடு மற்றும் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளைக் கவனிக்கும் சர்வதேச அணு ஆற்றல் முகமைக்கு (IAEA) இதில் 10%-க்கும் குறைவான அளவே அறிவிக்கப்பட்டிருக்கலாம். இந்த அளவு யுரேனியத்தில் சுமார் 600 முதல் 1,500 அணு ஆயுதங்கள் தயாரிக்கக் கூடிய பொருள் கிடைக்கும் என்றும், அல்லது ஒரு சாதாரண லைட்-வாட்டர் அணு உலையை 10 முதல் 25 ஆண்டுகள் இயக்கலாம் என்றும் ஆய்வு கணக்கிடுகிறது.

இந்த அபாயம் கடத்தல் அல்ல, ஒரு புவியியல் தற்செயல் நிகழ்வு என்று ஆய்வு கூறுகிறது. உலகின் கோபால்ட்டில் 70% தென் காங்கோவிலிருந்தே கிடைக்கிறது. இங்குள்ள தாதுக்கள், மன்ஹாட்டன் திட்டத்திற்கு முதன்மை யுரேனிய மூலமாக இருந்து 2004 முதல் மூடப்பட்டுள்ள ஷின்கொலோப்வே சுரங்கம் போன்ற செறிவான யுரேனியப் படிவுகளுக்கு அருகிலேயே அமைந்துள்ளன. சுமார் 600 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் உருவான இந்தப் படிவுகளிலிருந்து யுரேனியத்தை மழைநீர் படிப்படியாக காப்பர்பெல்ட் முழுவதும் பரப்பியுள்ளது; கோபால்ட் தரும் முதன்மை கனிமமான ஹெட்டரோஜனைட் இதை உறிஞ்சிக்கொள்கிறது. யுரேனியத்தை நீக்கும் நுட்பங்கள் 2020-ஐ ஒட்டித்தான் பேசப்படத் தொடங்கின. ஆய்வு செய்யப்பட்ட 31 செயல்பாடுகளில் வெறும் 3-இல் மட்டுமே அவை தொடர்ச்சியாகப் பயன்படுத்தப்பட்டதாகக் கண்டறியப்பட்டது.

2024-இல் காங்கோ 200,000 டன்களுக்கும் அதிகமான கோபால்ட்டை ஏற்றுமதி செய்தது. ஏற்றுமதி கதிரியக்க வரம்புகளுக்குள் இருக்கும்படி முறையாக யுரேனியத்தை நீக்கினாலும் கூட, ஆண்டுதோறும் சுமார் 12 அணு ஆயுதங்கள் தயாரிக்கக்கூடிய அளவு யுரேனியம் சீனாவுக்கு சென்றடையும் என்று ஆய்வு கணக்கிடுகிறது. ஆய்வு 2026 ஜூலையில் வெளியானதைத் தொடர்ந்த வாரங்களில், வெளியேறும் கோபால்ட் அனுப்புகைகளில் யுரேனியம் உள்ளதா என்று சோதிக்க காங்கோ ஒரு விசாரணையைத் தொடங்கியது; IAEA அமைப்புடன் ஆலோசிக்கவும் உள்ளது என்று தெரிவித்தது.