பழைய ஹப்பிள் படத்தில் அரிய நட்சத்திர ஓடை: இருள் நிறை ரகசியம் விடுமா?

2023 ஆம் ஆண்டு ஜூன் இறுதியில் நியூயார்க் நகரில் ரயிலில் பயணம் செய்தபோது, முன்னாள் வானியலாளரும் தற்போது நிதித்துறையில் பணிபுரிபவருமான டேவிட் ஹெண்டல், ஒரு வானியல் ஆய்வுக் கட்டுரையைப் படித்துக் கொண்டிருந்தார். அப்போது ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி ஒரு வருடம் முன்பு எடுத்த UGC 9050-Dw1 எனும் மங்கலான குள்ள விண்மீன் திரளின் படம் அவரது கவனத்தை ஈர்த்தது. இந்த விண்மீன் திரள் பூமியிலிருந்து சுமார் 115 மில்லியன் ஒளியாண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது. அந்தப் படத்தில், அந்த விண்மீன் திரளிலிருந்து மெல்லிய நட்சத்திர நாடா ஒன்று வெளியேறிச் செல்வதை ஹெண்டல் கண்டறிந்தார். இது ஒரு நட்சத்திர ஓடை என்றும், விண்மீன் திரளின் ஈர்ப்புவிசையால் ஒரு கோள வடிவ நட்சத்திரக் கொத்து கிழிந்ததால் இது உருவானது என்றும் அவர் அடையாளம் கண்டார்.

இது ஒரு மிகவும் பரவலான (அல்ட்ரா-டிஃப்யூஸ்) விண்மீன் திரள். நட்சத்திரங்கள் மிகவும் குறைவாக இருப்பதால், இதன் நிறையில் பெரும்பகுதி இருள் நிறையாக இருக்கலாம் என நம்பப்படுகிறது. அண்டத்தில் உள்ள பொருளில் 80 சதவீதத்திற்கும் அதிகமானது இந்த கண்ணுக்குத் தெரியாத இருள் நிறையே. எனினும் அதை இதுவரை நேரடியாகக் கண்டறிய முடியவில்லை. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு உறுதி செய்யப்பட்டால், பால்வெளிக்கு வெளியே இதுபோன்ற ஒரு நட்சத்திர ஓடை காணப்படுவது இதுவே முதல் முறையாக இருக்கும். இது இருள் நிறையின் தாக்கத்தை ஆய்வு செய்ய தூய்மையான புதிய களமாக அமையும்.

இது குறித்து முன்பு எந்த பதிவும் இல்லை என்பதை உறுதி செய்த ஹெண்டல், அந்தப் படத்தின் ஸ்கிரீன்ஷாட்டை டென்மார்க் தொழில்நுட்பப் பல்கலைக்கழகத்தின் டிடியு ஸ்பேஸ் பிரிவைச் சேர்ந்த வானியற்பியலாளர் சாரா பியர்சனுக்கு அனுப்பினார். பியர்சன் மற்றும் கோபன்ஹேகன் பல்கலைக்கழகத்தின் நீல்ஸ் போர் நிறுவனத்தில் முனைவர் பட்ட ஆய்வு மாணவரான ஜூலி கீல் ஹோம் ஆகியோர் தலைமையிலான குழு இந்தக் கண்டுபிடிப்பை உறுதி செய்தது. அந்த நட்சத்திர ஓடைக்கு 'ஓயாஷியோ' என்று பெயரிட்டனர்; இது குளிர்ந்த பசிபிக் பெருங்கடல் நீரோட்டத்தைக் குறிக்கும் ஜப்பானிய சொல்.

பால்வெளிக்குள் இதுவரை சுமார் 100 நட்சத்திர ஓடைகள் இருக்கக்கூடும் என வானியலாளர்கள் அடையாளம் கண்டுள்ளனர். ஆனால் மற்றொரு விண்மீன் திரளைச் சுற்றி இப்படி ஒன்று காணப்படுவது மிக அரிதானது, ஏனெனில் இவை தங்கள் தாய் விண்மீன் திரளுக்குள் ஆழமாக உருவாகி, பிரகாசமான நட்சத்திர வெளிச்சத்தில் மறைந்துவிடுகின்றன. இந்த ஆய்வில் ஈடுபடாத பாஸ்டன் பல்கலைக்கழக வானியலாளர் எமிலி கன்னிங்ஹாம், இதை 'மிகவும் உற்சாகமூட்டும் ஒரு முன்னேற்றம்' என்று குறிப்பிட்டார். வேரா ரூபின் வானாய்வகமும் நான்சி கிரேஸ் ரோமன் விண்வெளித் தொலைநோக்கியும் இதுபோன்ற இன்னும் பல ஓடைகளைக் கண்டறியும் என அவர் கூறினார்.

ஹப்பிள் மற்றும் கனடா-பிரான்ஸ்-ஹவாய் தொலைநோக்கியின் காப்பக தரவுகளில் ஓயாஷியோவை குழு தனித்தனியாக மீண்டும் கண்டறிந்தது; இது தொலைநோக்கி படப்பிழை அல்ல என்பதை இது உறுதி செய்தது. பின்னர் நட்சத்திரக் கொத்தின் பண்புகள் மற்றும் இருள் நிறை பரவல் ஆகியவற்றின் ஆயிரக்கணக்கான சிமுலேஷன்களை இயக்கி, ஓடையின் ஒளிர்வும் வடிவமும் பொருந்துமா எனச் சோதித்தனர். இந்த மாதிரிகள், அந்த விண்மீன் திரளின் அரிதான நட்சத்திரத் தொகையை விட மிக அதிகமான இருள் நிறை அதில் இருக்கலாம் என்பதைக் காட்டுகின்றன.