சிக்கலான செல்கள் தோன்றியது எப்படி என்பதற்கான முதல் நேரடி ஆதாரம் கிடைப்பு

இருண்ட பாறைகளைப் போலத் தோன்றும் அடர்த்தியான, அடுக்கு அடுக்கான நுண்ணுயிரிச் சமூகங்கள் ஸ்ட்ரோமடோலைட்டுகள் எனப்படும். விலங்குகளோ தாவரங்களோ தோன்றுவதற்கு முன்பே, பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன் இவை பூமியின் ஆரம்பகால ஆக்ஸிஜனில் சிலவற்றை வளிமண்டலத்தில் வெளியிட உதவின. மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் உலகப் பாரம்பரியத் தளமான ஷார்க் விரிகுடாவில் இன்றும் இவை உருவாகிக்கொண்டிருக்கின்றன. இந்த 'உயிருள்ள தொல்லுயிர் எச்சங்கள்', பரிணாம வளர்ச்சியின் மற்றொரு மைல்கல்லான சிக்கலான உயிரினங்கள் எவ்வாறு தோன்றின என்பதற்கான தடயங்களையும் பாதுகாத்திருக்கக்கூடும் என கரண்ட் பயாலஜி இதழில் வெளியான ஒரு ஆய்வு தெரிவிக்கிறது.

நியூ சவுத் வேல்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் பரிணாம நுண்ணுயிரியலாளர் இணைப் பேராசிரியர் பிரெண்டன் பர்ன்ஸ் இந்தக் குழுவுக்குத் தலைமை தாங்கினார். சிட்னி தொழில்நுட்பப் பல்கலைக்கழகம் மற்றும் மெல்போர்ன் பல்கலைக்கழக ஆராய்ச்சியாளர்களுடன் இணைந்து, ஷார்க் விரிகுடா மாதிரிகளிலிருந்து இதற்கு முன் அறியப்படாத ஒரு நுண்ணுயிரியை இக்குழு தனிமைப்படுத்தியது. இது ஆஸ்கார்ட் ஆர்க்கியா எனும் அசாதாரணமான நுண்ணுயிரிக் குழுவைச் சேர்ந்தது. இவை யூகேரியோட்டுகளின் — மனிதர்கள் உட்பட அனைத்து தாவரங்கள் மற்றும் விலங்குகளையும் உருவாக்கும் செல் வகை — மூதாதையருடன் நெருங்கிய தொடர்புடையவை என நம்பப்படுகிறது. முதல் யூகேரியோட் செல் ஒரு பண்டைய ஆர்க்கியானும் ஒரு பாக்டீரியமும் நெருங்கிய கூட்டாண்மை ஏற்படுத்தியதன் மூலம் தோன்றியது என்று நீண்டகாலமாக நம்பப்படுகிறது. ஒரு உயிரினம் இறுதியில் மற்றதை உட்கொண்டு, சிக்கலான செல்களுக்குள் ஆற்றல் உற்பத்தி செய்யும் அமைப்புகளான மைட்டோகாண்ட்ரியாவை உருவாக்கியது. இதுவரை, அத்தகைய கூட்டாண்மை உண்மையில் எப்படி இருந்தது என்பதற்கான நேரடி ஆதாரம் விஞ்ஞானிகளிடம் இல்லை.

எலக்ட்ரான் கிரையோடோமோகிராஃபி என்பது ஒரு மில்லிமீட்டரின் மில்லியனில் ஒரு பங்கு அளவிலான அமைப்புகளை வெளிப்படுத்தக்கூடிய உயர்-தெளிவுத்திறன் 3D இமேஜிங் முறை. இதைப் பயன்படுத்தி, ஒரு ஆஸ்கார்ட் ஆர்க்கியான் நேனோட்யூப்கள் எனும் மிக மெல்லிய குழாய் போன்ற அமைப்புகள் மூலம் ஒரு பாக்டீரியத்துடன் நேரடியாக இணைந்திருப்பதற்கான முதல் காட்சி ஆதாரத்தை ஆராய்ச்சியாளர்கள் பெற்றனர். இந்த ஆர்க்கியான் மொட்டு வடிவ வெசிக்கிள்களின் சங்கிலிகளையும், மற்ற விரிவான குழாய் போன்ற அமைப்புகளையும் உருவாக்கியது. இரண்டு நுண்ணுயிரிகளும் வேதியியல் ரீதியாக ஒன்றுக்கொன்று நிறைவு செய்தன; ஒவ்வொன்றும் வைட்டமின்கள், ஊட்டச்சத்துகள், ஹைட்ரஜன் உள்ளிட்ட மற்றது பயன்படுத்தக்கூடிய சேர்மங்களை உற்பத்தி செய்தன. 'இது யூகேரியோட்டுகளை உருவாக்கிய இதுபோன்ற கூட்டாண்மைகள் எப்படித் தொடங்கின என்பதற்கான ஒரு சிறு மாதிரியாக இருக்கக்கூடும்' என பர்ன்ஸ் தெரிவித்தார்.

இந்த அரிய நுண்ணுயிரியை ஆய்வகத்தில் வளர்க்க நான்கிலிருந்து ஐந்து ஆண்டுகள் ஆனதாக பர்ன்ஸ் தெரிவித்தார்; ஆஸ்கார்ட் ஆர்க்கியா தங்கள் இயற்கை வாழிடத்திற்கு வெளியே வளர்ப்பதற்கு மிகவும் கடினமானவை என்பதும் ஒரு காரணம். இந்த உயிரினத்தை தூய கலாச்சாரமாக ஆராய்ச்சியாளர்களால் ஒருபோதும் வளர்க்க முடியவில்லை; இது பிற உயிரினங்களைச் சார்ந்தே உயிர்வாழ்கிறது என்பதையே இது காட்டலாம் என பர்ன்ஸ் கூறினார். நுண்ணுயிரிகளின் புரதங்களின் அமைப்புகளைக் கணிக்க குழு ஒரு வகை இயந்திரக் கற்றலான ஆழ்ந்த கற்றலையும் பயன்படுத்தியதாக இணை ஆசிரியர் இணைப் பேராசிரியர் கேட் மிட்ச்சி தெரிவித்தார். புதிதாக அடையாளம் காணப்பட்ட இந்த ஆர்க்கியானுக்கு நெரியார்க்கேயம் மருமருமாயே என்று பெயரிடப்பட்டுள்ளது. இது பண்டைய கிரேக்கக் கடல் கடவுளான நெரூஸ் என்பதையும், 'பண்டைய இல்லம்' எனப் பொருள்படும் மால்கானா மொழிச் சொல்லையும் இணைக்கிறது. ஷார்க் விரிகுடாவின் பாரம்பரிய பராமரிப்பாளர்களான மால்கானா மக்களுக்கு இது ஒரு நன்றியுணர்வு.