30 ஆண்டு ஆய்வு: ‘சூப்பர்-அத்லீட்’ எலிகளுக்கு உயிரியல் விலை இல்லை

கடந்த மூன்று தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக, கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகம், ரிவர்சைட் (UC) விஞ்ஞானிகள் அசாதாரண ஓட்டத்திறன் கொண்ட எலிகளை இனப்பெருக்கம் செய்து வருகின்றனர். இதனால் இந்த எலிகள் ஏதேனும் ஒரு உயிரியல் இழப்பை சந்திக்கும் என்று அவர்கள் எதிர்பார்த்தனர். ஆனால் புதிய ஆய்வில் அத்தகைய ட்ரேட்-ஆஃப் (trade-off) எதுவும் இல்லை என்று தெரியவந்துள்ளது — இது பரிணாம உயிரியலில் நீண்டகாலமாக நிலவும் ஒரு கருத்தை சவாலுக்கு உள்ளாக்குகிறது.

இந்த ஆய்வுத் திட்டம் 1993ஆம் ஆண்டு தொடங்கியது. இதில் 100 ஜோடி எலிகள் பங்கேற்றன — சாதாரண ‘கட்டுப்பாட்டு’ எலிகள், தலைமுறை தலைமுறையாக அசாதாரண செயல்பாட்டுக்காக தேர்ந்தெடுத்து இனப்பெருக்கம் செய்யப்பட்ட ‘ஹை ரன்னர்’ எலிகள். ஓடும் சக்கரங்கள் கொடுக்கப்படும்போது, ஹை ரன்னர் எலிகள் சாதாரண எலிகளை விட ஒரு நாளைக்கு மூன்று மடங்கு தூரம் வரை ஓட முடியும். ஒவ்வொரு எலியின் ஆயுட்காலத்தையும், ஒவ்வொரு இனப்பெருக்க ஜோடியும் ஈன்ற குட்டிகளின் எண்ணிக்கையையும் ஆய்வாளர்கள் கண்காணித்தனர்.

தியோடர் கார்லாண்ட் இந்த ஆய்வுக் குழுவை வழிநடத்தினார்; இவர் பரிணாமம், சூழலியல் மற்றும் உயிரினவியல் துறையின் சிறப்புப் பேராசிரியர். இவருடன் முனைவர் பட்ட ஆய்வு மாணவி நடாலி வொயிட்ஹெட்டும் இணைந்தார். “இந்த விளையாட்டுத் திறனுக்கு ஒரு இனப்பெருக்க இழப்பு இருக்கும் என்றே நாங்கள் எதிர்பார்த்தோம்” என்று கார்லாண்ட் கூறினார். ஆனால் ஹை ரன்னர் மற்றும் கட்டுப்பாட்டு எலி வரிசைகள் இரண்டும் சராசரியாக ஒரே அளவு குட்டிக்கூட்டங்களை ஈன்றெடுத்தன. “ஹை ரன்னர் எலிகள் நீண்ட காலம் வாழாது என்றும் நாங்கள் நினைத்தோம், ஆனால் அவை வாழ்ந்தன” என்று கார்லாண்ட் கூறினார். இந்தக் கண்டுபிடிப்புகள் பிஹேவியர் ஜெனெடிக்ஸ் இதழில் 2026 ஆகஸ்ட் 12ஆம் தேதி வெளியான புதிய கட்டுரையில் இடம்பெற்றுள்ளன; இதற்கு தேசிய அறிவியல் அறக்கட்டளை நிதியுதவி அளித்தது.

இனப்பெருக்கக் கட்டத்தில், எலிகள் நிலையான ஆய்வக சூழலில் வளர்க்கப்பட்டன; உணவும் நீரும் வரம்பின்றி கிடைத்தன. ஹை ரன்னர் எலிகளுக்கு அப்போது ஓடும் சக்கரங்கள் கொடுக்கப்படவில்லை. ஆனாலும் முந்தைய ஆய்வுகள் சக்கரம் இல்லாமலேயே அவை கட்டுப்பாட்டு எலிகளை விட அதிக சுறுசுறுப்பாக இருந்ததைக் காட்டியுள்ளன. உணவு எப்போதும் கிடைத்ததால், அதிக செயல்பாட்டைத் தாங்க தேவையான கூடுதல் ஆற்றலை எலிகள் உண்டிருக்கலாம் என்பது ஒரு சாத்தியமான விளக்கம் எனக் கார்லாண்ட் கூறினார். இதனால் இனப்பெருக்கத்தையோ உயிர்வாழ்வையோ அவை தியாகம் செய்ய வேண்டியிருக்கவில்லை. இந்த முடிவுகளை மனித விளையாட்டு வீரர்களுக்கான ஆதாரமாகக் கருதக் கூடாது என்று அவர் எச்சரித்தார். “இவை எலிகள். அவை மனிதர்கள் இல்லை” என்று கார்லாண்ட் கூறினார். மனித உடற்பயிற்சி மரபியல், பண்பாடு மற்றும் சூழல் ஆகியவற்றால் பாதிக்கப்படுகிறது; இவற்றைப் பிரித்தறிவது கடினம் என்றும் அவர் குறிப்பிட்டார்.

இனப்பெருக்க ஜோடியில் உள்ள ஆண் மற்றும் பெண் எலிகளின் ஆயுட்காலங்களுக்கு இடையே எந்தத் தொடர்பும் இல்லை என்பதையும் ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்தனர். துணையை இழந்த பிறகு ஏற்படும் துயரம் அல்லது தனிமை ஆயுளைக் குறைக்கக்கூடும் என்ற கருதுகோளுக்கு ஆதரவு கிடைக்கவில்லை.