'हाउस ऑफ द ड्रैगन' के सैरेक्स के नाम पर मिली नई छिपकली प्रजाति

वैज्ञानिकों ने पश्चिमी थाईलैंड के पहाड़ी जंगलों में एक नई छिपकली प्रजाति, एकैन्थोसौरा सैरेक्स, की पहचान की है। यह अगामिडे परिवार की 'माउंटेन हॉर्नड ड्रैगन' कहलाने वाली छिपकलियों के समूह से संबंधित है, जिनकी गर्दन और पीठ पर कांटेदार शिखाएं होती हैं। शोधकर्ताओं ने इसे 1,300 मीटर से अधिक ऊंचाई पर मे वोंग राष्ट्रीय उद्यान (टाक-कम्फेंग फेट प्रांत) के सदाबहार जंगल में पाया, और अब तक यह कहीं और दर्ज नहीं हुई है। चुलाभोर्न रॉयल एकेडमी और कासेटसार्ट विश्वविद्यालय के पोरामाद त्रिवलैरत और उनके साथियों के नेतृत्व में यह अध्ययन हुआ। यह ओपन-एक्सेस जर्नल ZooKeys में प्रकाशित हुआ, जिससे Acanthosaura वंश की मान्यता प्राप्त प्रजातियों की संख्या 23 हो गई है।

इस प्रजाति का नाम 'हाउस ऑफ द ड्रैगन' टीवी सीरीज़ में रानी रेनयरा टारगैरियन की ड्रैगन सैरेक्स के नाम पर रखा गया है। शोधकर्ताओं ने बताया कि काल्पनिक ड्रैगन के कई गुण इस छिपकली में झलकते हैं: पीला रंग, छोटा आकार, और असामान्य रूप से अधिक अंडे देने की क्षमता। एकैन्थोसौरा सैरेक्स का रंग पीला-हरा है, यह अपनी प्रजाति में सबसे छोटी प्रजातियों में गिनी जाती है, और अपने शरीर के आकार के हिसाब से अपेक्षाकृत बड़े अंडों के समूह देती है। टीम ने इसका अंग्रेज़ी सामान्य नाम 'सैरेक्स माउंटेन हॉर्नड ड्रैगन' और वही अर्थ रखने वाला थाई नाम भी प्रस्तावित किया है।

एकैन्थोसौरा सैरेक्स की गर्दन और पीठ की शिखा वाली शल्कें अब तक इस वंश में दर्ज सबसे छोटी हैं, और इसका शरीर भी सामान्यतः छोटा है। कई निकट संबंधी प्रजातियों के विपरीत, इसकी आंख के आसपास काला धब्बा नहीं है; इसके बजाय इसमें एक गहरे रंग का कॉलर जैसा निशान है। दो जीन पर आधारित आनुवंशिक जांच से पुष्टि हुई कि यह अपने निकटतम ज्ञात संबंधी ए. लेपिडोगास्टर सहित समूह की हर अन्य मान्यता प्राप्त प्रजाति से अलग है।

यह छिपकली ऊंचाई वाले जंगल के एक संकरे हिस्से तक ही सीमित दिखती है। शोधकर्ताओं का कहना है कि इस पहाड़ी क्षेत्र का ऊबड़-खाबड़ भूभाग स्वाभाविक रूप से इसकी आबादी को अलग-अलग बांटे रखता है, जिससे अगर आवास पर और दबाव पड़े तो यह प्रजाति खासतौर पर असुरक्षित हो सकती है। वे मे वोंग के ऊंचाई वाले जंगलों की मजबूत सुरक्षा की मांग कर रहे हैं। उनका सुझाव है कि एकैन्थोसौरा सैरेक्स वहां पाई जाने वाली अन्य दुर्लभ प्रजातियों - एशियाई वन कछुआ, ओल्डहैम का पत्ता कछुआ और इंडोचाइनीज़ बाघ - के साथ मिलकर संरक्षण के लिए एक प्रमुख प्रजाति बन सकती है।