एस्ट्रोरैड वेस्ट ने आर्टेमिस I परीक्षण में विकिरण 60% घटाया

पृथ्वी का वायुमंडल और चुंबकीय क्षेत्र लोगों को अंतरिक्षीय विकिरण से बचाते हैं, लेकिन चंद्रमा या मंगल की ओर जाने वाले यात्री यह सुरक्षा खो देते हैं। पूरे अंतरिक्ष यान को मोटी परत से ढकना बहुत भारी हो जाता। इसलिए इज़रायली कंपनी स्टेमरैड ने लॉकहीड मार्टिन, नासा, जर्मन एयरोस्पेस सेंटर और इज़रायल स्पेस एजेंसी के साथ मिलकर एक पहनने योग्य विकल्प बनाया — एस्ट्रोरैड वेस्ट। यह पूरे केबिन के बजाय अंतरिक्ष यात्री के सबसे संवेदनशील अंगों की रक्षा करता है।

यह वेस्ट नवंबर 2022 में नासा के 25-दिवसीय, बिना चालक दल वाले आर्टेमिस I मिशन के दौरान चंद्रमा के चक्कर में परखा गया। वयस्क महिला शरीर-रचना पर आधारित दो पुतले जैसे धड़-मॉडल, प्रत्येक में 5,600 से अधिक विकिरण सेंसर लगे थे, ओरायन कैप्सूल में सवार थे। ज़ोहर नामक मॉडल ने 57 पाउंड वज़नी एस्ट्रोरैड वेस्ट पहना था, जबकि हेल्गा नामक दूसरा मॉडल बिना सुरक्षा के गया। इस वेस्ट में हाइड्रोजन-युक्त प्लास्टिक हाई-डेंसिटी पॉलीएथिलीन से बनी षट्कोणीय छड़ें हैं, जो सीसे जैसी धातुओं के भारी वज़न के बिना ही विकिरण सोख लेती हैं। सबसे ज़्यादा सुरक्षा अस्थि-मज्जा, फेफड़ों, पेट, बड़ी आंत, स्तनों और अंडाशयों पर केंद्रित की गई।

ओरायन किसी वास्तविक सौर तूफान से नहीं गुज़रा, इसलिए शोधकर्ताओं ने वैन एलन विकिरण पट्टियों से गुज़रते समय मिले आंकड़ों की तुलना दो ऐतिहासिक सौर तूफानों से की। अगस्त 1972 के तूफान पर आधारित गणना में, वेस्ट ने विकिरण जोखिम को 222 मिलीसीवर्ट से घटाकर 87.5 मिलीसीवर्ट कर दिया — 60.7% की गिरावट, यानी गहरे अंतरिक्ष की पृष्ठभूमि विकिरण के 193 दिनों के बराबर बचत। टीम ने शुरू में केवल 45% कमी का अनुमान लगाया था। अक्टूबर 1989 के तूफान पर आधारित गणना में, वेस्ट ने विकिरण 38.5% घटाया, जो 131 दिनों के बराबर था।

चूंकि ये नतीजे वास्तविक आंकड़ों के बजाय मॉडल पर आधारित हैं, इसलिए वेस्ट का असली प्रदर्शन अभी अप्रमाणित है, और भविष्य का अंतरिक्ष मौसम इन दोनों ऐतिहासिक तूफानों जैसा न हो। एस्ट्रोरैड रोज़ पहनने के लिए नहीं, बल्कि विकिरण बढ़ने पर आपातकालीन उपकरण के रूप में बनाया गया है। स्टेमरैड अब एयरोस्पेस कंपनी रेडवायर के साथ मिलकर, रीसाइकल की गई पॉलीएथिलीन से अंतरिक्ष में ही कवच को 3डी-प्रिंट करने का तरीका खोज रही है।