यूटा के पहाड़ों के नीचे मिला विशाल छिपा हुआ बर्फ भंडार

रॉक ग्लेशियर बर्फ के बजाय ढीली चट्टानों के फैले हुए मैदान जैसे दिखते हैं, लेकिन इनके नीचे भारी मात्रा में जमा हुआ पानी छिपा हो सकता है। ये यूटा की वासाच और यूइंटा पर्वतमालाओं और मोआब के पास ला साल पर्वतों में आम हैं। यूटा विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिकों ने साल्ट लेक सिटी और प्रोवो के पास माउंट टिम्पानोगोस के नीचे स्थित टिम्पानोगोस रॉक ग्लेशियर का अध्ययन किया। दो नए शोधपत्रों में बताया गया है कि यह कैसे बना और इसके अंदर कितनी बर्फ दबी है।

पूर्व यूटा विश्वविद्यालय स्नातक छात्र ब्रॉन्सन स्वियानोविच ने 2024 की पतझड़ ऋतु में छह क्षेत्र यात्राएँ कीं और एमराल्ड झील के ऊपर दबी बर्फ को ग्रेविमीटर से मापा -- यह उपकरण भूमिगत घनत्व के अंतर को पकड़ता है। 232 स्थानों पर, हर 25 मीटर की दूरी पर मापन किए गए। टीम ने फिर बेयेसियन सांख्यिकी का इस्तेमाल किया, यानी सीमित आंकड़ों से छिपे मूल्यों का अनुमान लगाने की एक विधि, ताकि ग्लेशियर के भीतरी हिस्से की त्रि-आयामी छवि बनाई जा सके। भूभौतिकी के प्रोफेसर माइकल थॉर्न ने बताया कि इस प्रक्रिया में कई महीनों की गणना लगी; उन्होंने हिमनदी विज्ञान के प्रोफेसर लीफ एंडरसन के साथ मिलकर इस शोध की निगरानी की।

नतीजे बताते हैं कि टिम्पानोगोस रॉक ग्लेशियर में करीब 1.5 मिलियन घन मीटर जमी हुई बर्फ है। स्वियानोविच के अनुसार, यह लगभग 600 ओलंपिक स्विमिंग पूल भरने लायक पानी है, जो मिस्र के गीज़ा स्थित सबसे बड़े पिरामिड के आयतन के बराबर है। यह ग्लेशियर 83% बर्फ और 17% चट्टान से बना है। एंडरसन ने कहा, "यूटा के पहाड़ों में बहुत सारी बर्फ छिपी हुई है।" उन्होंने बताया कि मलबे पर चलने वाले पर्वतारोहियों को शायद यह एहसास न हो कि उनके पैरों के नीचे 120 फीट तक बर्फ दबी हो सकती है।

दूसरे अध्ययन में पाया गया कि यूटा के रॉक ग्लेशियर तब बनते हैं जब पहाड़ों की ढलानों से टूटकर गिरने वाला मलबा ऊँची घाटियों में जमी बर्फ को बार-बार ढक देता है, जिससे वह पिघलने से बच जाती है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ये ग्लेशियर हिमयुग के अवशेष नहीं हैं, जो 21,000 से 18,000 साल पहले अपने चरम पर था, बल्कि उसके बाद के हज़ारों सालों में बने।

टिम्पानोगोस के आंकड़ों का इस्तेमाल कर टीम ने रॉक ग्लेशियर के सतही क्षेत्रफल और उसके अंदर दबी बर्फ की मात्रा के बीच एक संबंध स्थापित किया। इसे दुनिया भर के करीब 50,000 ज्ञात रॉक ग्लेशियरों पर लागू करने पर अनुमान है कि इनमें मिलाकर लगभग 48 गीगाटन पानी हो सकता है। एक गीगाटन यानी 1 अरब मीट्रिक टन, या एक घन किलोमीटर पानी के बराबर, यानी 400,000 ओलंपिक स्विमिंग पूल भरने लायक। अकेले यूटा के 836 रॉक ग्लेशियरों में करीब 1 गीगाटन, यानी लगभग 815,000 एकड़-फुट पानी हो सकता है।