बुध ग्रह के करीब पहुंचा बेपीकोलंबो, यात्रा मॉड्यूल अलग होने में कामयाब

यूरोपियन स्पेस एजेंसी (ESA) की बेपीकोलंबो मिशन कंट्रोल टीम को 3 सितंबर 2026 को पुष्टि मिली कि यान का मर्करी ट्रांसफर मॉड्यूल (MTM) अंतरिक्ष यान से सफलतापूर्वक अलग हो गया है। यह ESA-JAXA के संयुक्त मिशन के बुध ग्रह पर पहुंचने की लंबे समय से प्रतीक्षित प्रक्रिया का पहला कदम है। पिछले आठ वर्षों में बेपीकोलंबो सौरमंडल के भीतरी हिस्से में 9.9 बिलियन किलोमीटर की यात्रा कर चुका है और नौ ग्रहीय फ्लाईबाई पूरी कर इस पड़ाव तक पहुंचा है।

यह अलगाव उस क्रम की पहली कड़ी है जो दिसंबर 2026 में बेपीकोलंबो को बुध की कक्षा में दो अंतरिक्ष यान स्थापित करने वाला पहला मिशन बनाएगी। ESA का कहना है कि बेपीकोलंबो का बुध आगमन चरण उसके अब तक के सबसे जटिल ग्रहीय आगमन अभियानों में से एक है। मिशन नियंत्रकों ने 12:00 CEST पर अलगाव के लिए आधिकारिक 'GO' दिया, और यह प्रक्रिया करीब 14:00 CEST पर होने का अनुमान था। 200 मिलियन किलोमीटर दूर से पुष्टि आने में लगभग दो घंटे का इंतज़ार करना पड़ा।

14:20 CEST पर मिले शुरुआती डॉप्लर सिग्नल से पहली बार संकेत मिला कि अलगाव हो चुका है। ESA बेपीकोलंबो बी-शिफ्ट स्पेसक्राफ्ट ऑपरेशंस मैनेजर एम्मानुएला बोर्डोनी ने बताया कि उन्होंने फ्लाइट डायनेमिक्स मैनेजर फ्रैंक बुडनिक की आवाज़ में सुना कि डॉप्लर डेटा में MTM अलग होता साफ़ दिख रहा था। उन्होंने कहा, 'इतने इंतज़ार और तैयारी के बाद, हम सबने एक-दूसरे को देखा और गले लगा लिया। यह बेहद ताकतवर पल था।' ESA के एस्ट्रैक डीप-स्पेस एंटीना के ज़रिए पूरी पुष्टि का सिग्नल 15:49 CEST पर मिला।

एक छोटी कार के आकार के MTM में 15 मीटर लंबे दो सोलर विंग थे, जो पूरे अंतरिक्ष यान को बिजली देते थे। यह सोलर इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन प्रणाली से चलता था। यह प्रणाली सौर ऊर्जा से ज़ेनॉन गैस को प्लाज़्मा में बदलकर चार आयन थ्रस्टरों से बाहर निकालती है। रासायनिक प्रणोदन की तुलना में बहुत कम ईंधन इस्तेमाल कर, यह दिनों, हफ्तों या महीनों तक हल्का लेकिन लगातार धक्का देती है। अपना एंटीना या ऑनबोर्ड कंप्यूटर न रखने वाला यह अब निष्क्रिय मॉड्यूल सूरज के चारों ओर एक स्थिर कक्षा में रहेगा।

यात्रा के दौरान MTM में लगे तीन निगरानी कैमरों ने रोज़ की तस्वीरें लेकर बेपीकोलंबो के सफ़र को दर्ज किया। आठ साल की इस फोटो डायरी की आखिरी तस्वीरें अब ESA के प्लैनेटरी साइंस आर्काइव में सुरक्षित रखी गई हैं।