हबल टेलीस्कोप ने खोजा N44 नेबुला का विशाल 'सुपरबबल'

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) और नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने इस महीने की खास तस्वीर के तौर पर LHA 120-N44, यानी संक्षेप में N44 नाम की नेबुला की तस्वीर जारी की है। यह अंतरिक्ष में गैस और धूल का एक विशाल बादल है, जहां अक्सर नए तारे जन्म लेते हैं। N44, मिल्की वे के चारों ओर घूमने वाली छोटी आकाशगंगाओं में सबसे बड़ी लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड (LMC) में स्थित है, जो डोराडो (Dorado) तारामंडल में पृथ्वी से करीब 160,000 प्रकाश-वर्ष दूर है।

N44 की बनावट में दो चीज़ें सबसे अलग दिखती हैं: बीच में एक बड़ा खाली गड्ढा, और उसके चारों ओर घनी धूल-भरी गैस की एक परत। यह बीच वाला खाली हिस्सा एक सुपरबबल कहलाता है — युवा, बड़े आकार के तारों से बना एक विशाल गुहा — जो करीब 210 गुणा 140 प्रकाश-वर्ष में फैला है। केंद्र के तारों ने अपनी शक्तिशाली तारकीय हवाओं और सुपरनोवा विस्फोटों से अपनी जन्म-गैस का ज़्यादातर हिस्सा बाहर धकेल दिया, और वही गैस परत के रूप में जमा हो गई, जहां अब नए तारे बन रहे हैं।

ठंडे गैस बादलों के घने गुच्छों में सिमटने से लेकर नए तारे के भीतर नाभिकीय संलयन शुरू होने तक — तारे कैसे बनते हैं, इसका समय मापने के लिए खगोलविदों को N44 एक अहम जगह लगती है। हबल की मदद से वैज्ञानिकों ने N44 समूह और उसके आसपास करीब 500,000 तारों की सूची बनाई। इनमें करीब 30,000 तारे प्री-मेन-सीक्वेंस तारे हैं — यानी ऐसे युवा तारे जिन्होंने अभी हाइड्रोजन को हीलियम में बदलना शुरू नहीं किया है। इतने घने समूह में इतने धुंधले युवा तारों को खोज पाना हबल की उच्च संवेदनशीलता और बारीक रिज़ॉल्यूशन से ही संभव हुआ।

बड़े तारों से निकलने वाली पराबैंगनी किरणों से ऊर्जा पाकर गैस परत चमकती है, जिससे कई अलग-अलग हिस्से उभरते हैं — इन्हें खगोलविद कार्ल हेनाइज़ ने 1950 के दशक में सूचीबद्ध किया था। इनमें से एक, तस्वीर के ऊपरी-दाएं कोने में दिखने वाला N44F नाम का छोटा बुलबुला, एक अकेले गर्म और विशाल तारे की तेज़ तारकीय हवाओं से बना है। हबल की पहले जारी की गई N44F की क्लोज़-अप तस्वीर में दिखा था कि उस तारे की हवाओं और विकिरण ने बुलबुले को आकार दिया और धूल भरी गैस के स्तंभ बनाए।

इस तस्वीर का डेटा हबल के प्रोग्राम नंबर #14689 से आया है, जिसके प्रमुख अन्वेषक गूलियरमिस (Gouliermis) थे। इसका मकसद N44 के उन तारों का अध्ययन करना था जिन्होंने अभी हाइड्रोजन को भारी तत्वों में बदलना शुरू नहीं किया है। इससे यह पता लगाया जा सकता है कि तारे बनने में कितना समय लगता है और नए तारों का द्रव्यमान आमतौर पर कितना होता है।