18 अतिरिक्त टांगों वाला 324 मिलियन साल पुराना कीट जीवाश्म खोजा गया

पश्चिमी टेक्सास की एक शेल परत से खोदकर निकाले गए 324 मिलियन साल पुराने एक जीवाश्म के पेट पर 18 अतिरिक्त टांगें हैं - किसी भी जीवित कीट में न मिलने वाली बनावट। अब तक मिले सबसे अजीब कीटों में से एक माना जा रहा है, शोधकर्ताओं ने 26 अगस्त को नेचर जर्नल में बताया। "यह जीवाश्म-रिकॉर्ड के एक बड़े अंतराल को जोड़ता है," इस अध्ययन का नेतृत्व करने वाले कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के जीवाश्म-कीटविज्ञानी एरिक तिहेल्का ने बताया। यह कई टांगों वाले, झींगे जैसे पूर्वजों से आज के छह टांगों वाले कीटों में बदलाव की एक झलक देता है।

नावाहो सृष्टि-कथा से प्रेरणा लेकर, नावाहो भाषा के 'कीट' के लिए शब्द ch'osh और लैटिन के 'पूर्ववर्ती' के लिए शब्द को जोड़कर, तिहेल्का की टीम ने इस जीवाश्म को चोशा प्रीकर्सर नाम दिया। 1985 में टेक्सास के बिग बेंड नेशनल पार्क के उत्तर में मिला यह नमूना, उस समय टेस्नुसोकैरिस गोल्डिची नाम के एक क्रस्टेशियन के बच्चे के रूप में ग़लत पहचाना गया था। दशकों तक सैन डिएगो के एक संग्रहालय की दराज़ में यह बिना अध्ययन के पड़ा रहा।

एक पुरानी, दूसरे हाथ की ख़रीदी गई रूसी जीवाश्मविज्ञान पाठ्यपुस्तक में इसकी एक रेखाचित्र देखने के बाद तिहेल्का ने इसे फिर से खोजा। फिर सैन डिएगो म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री में ध्रुवीकृत रोशनी के फ़िल्टर से जीवाश्म की जांच की। उन्होंने तीन-खंडों वाला वक्ष, 11-खंडों वाला पेट, चाबुक जैसे एंटीना और चलने की तीन जोड़ी टांगें पहचानीं, जो सब कीट होने की ओर इशारा करती थीं। लेकिन साथ ही पेट पर नौ अतिरिक्त जोड़ी छोटी टांगें भी थीं। इनकी सबसे पिछली जोड़ी चपटे, नाली जैसे चप्पू के आकार में ख़त्म होती थी, जो शायद इसे कीचड़ भरे उथले समुद्रों में तैरने में मदद करती थीं।

स्कॉटलैंड के 405 मिलियन साल पुराने जीवाश्म और इलिनॉय के मेज़न क्रीक बेड्स के अवर्णित नमूनों सहित, जाने-पहचाने कीटों और क्रस्टेशियन से तिहेल्का ने Chosha की तुलना की। उन्होंने पाया कि ये सभी आज जीवित हर कीट को शामिल करने वाले समूह के ठीक बाहर बैठते हैं। जो तस्वीर उभरती है वह है: कई टांगों वाले, अर्ध-जलीय प्रोटो-कीट, जिनमें से एक आख़िरकार पूरी तरह ज़मीन पर चला गया और अपनी अतिरिक्त टांगें तब तक खोता गया जब तक सिर्फ़ छह ही बचीं। "हम कीटों को 'हेक्सापॉड' कहते हैं, यानी छह टांगों वाला। लेकिन पता चलता है कि शुरुआती कीटों की टांगें कहीं ज़्यादा थीं," तिहेल्का ने कहा।

"यह जीवाश्म उस उलझन भरे दौर में एक बड़ा मील का पत्थर है जब सब कुछ ज़्यादातर जलीय से ज़मीनी जीवन में बदल रहा था। उस समय से हमारे पास लगभग कोई जीवाश्म सबूत नहीं था," लेबनानी यूनिवर्सिटी (फ़नार) के जीवाश्म-कीटविज्ञानी डैनी अज़ार ने कहा।