190 साल पुराने संग्रहालय DNA ने उजागर की छिपी हुई पैंगोलिन प्रजाति

पहले अज्ञात पैंगोलिन प्रजाति मैनिस ऑरिटा नेपाल और उत्तर भारत में रहती है, यह शोधकर्ताओं ने पुष्टि की है, जो कम्युनिकेशंस बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन में सामने आया। परतदार शल्कों से ढका यह स्तनधारी दुनिया में सबसे ज़्यादा तस्करी किया जाने वाला स्तनधारी माना जाता है। 'हम उसे नहीं बचा सकते जिसे हम जानते ही नहीं। अब जब हमने इस अलग पैंगोलिन प्रजाति के अस्तित्व की पुष्टि कर दी है, तो हम इस जानकारी का इस्तेमाल इन लुप्तप्राय जानवरों को बचाने के लिए कर सकते हैं,' फील्ड म्यूज़ियम के सह-प्रमुख लेखक एंडरसन फेइजो ने कहा।

यह स्पष्टता 2025 में शुरू हुई, जब एक अन्य शोध दल ने पाया कि चाइनीज़ पैंगोलिन के नाम से एक साथ रखे गए जानवर असल में दो प्रजातियां हैं। एक प्रजाति चीन में पाई जाती है, और पहाड़ों में रहने वाली दूसरी प्रजाति नेपाल, भारत, भूटान और म्यांमार के हिमालयी तराई क्षेत्रों में मिलती है; इसे उन्होंने मैनिस इंडोबर्मानिका नाम दिया। पैंगोलिन के विकास पर पहले से शोध कर रही फेइजो की टीम ने पाया कि 1836 में मैनिस ऑरिटा नाम की एक पैंगोलिन को बाद में चाइनीज़ पैंगोलिन की उप-प्रजाति मान लिया गया था। इससे यह सवाल उठा कि क्या ऑरिटा और इंडोबर्मानिका एक ही जानवर हैं। लंदन के नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम ने 1836 के, करीब 190 साल पुराने ऑरिटा के मूल नमूने से सीधे DNA निकाला, जो आधुनिक हिमालयी पैंगोलिन नमूनों से मेल खा गया। सबसे पुराना वैध नाम मान्य होने के वर्गीकरण नियम के अनुसार, अब मैनिस ऑरिटा ही इस प्रजाति का सही नाम है।

चाइनीज़ पैंगोलिन की तुलना में हिमालयी पैंगोलिन का शरीर बड़ा, पूंछ लंबी और कान छोटे होते हैं, शोधकर्ताओं ने पाया; दोनों प्रजातियों के रहने के इलाके भी एक-दूसरे से नहीं मिलते। ऑरिटा नाम इसके विशिष्ट कानों की ओर इशारा करता है।

पारंपरिक चीनी चिकित्सा में इस्तेमाल के लिए पैंगोलिन के शल्कों की तस्करी होती है, और अधिकारियों को अक्सर पूरे जानवर की जगह सिर्फ शल्क ही मिलते हैं। ऐसे में इस अध्ययन में इस्तेमाल हुई DNA विधियां संरक्षणकर्ताओं को यह पता लगाने में मदद कर सकती हैं कि तस्करी किए गए शल्क किस प्रजाति के हैं, और सबसे ज़्यादा शिकार के दबाव वाले इलाकों की पहचान कर सकती हैं।